绢本册页,水墨设色,24.1x25.2 厘米,波士顿美术馆藏。
宋代是中国古代农耕文明的鼎盛时期,中国传统绘画中的牧牛题材风俗画也在宋代发展成熟,成为农耕文化艺术的高级形态,艺术形式完美、文化品格精雅、审美内涵丰厚,成为高度发达的农耕文化的视觉存在形式。从表现技巧、画面形式、审美内涵、人文意境诸方面,均成为宋以后牧牛图系列作品的审美范式,成为民族传统绘画中田园牧歌主题的代表,影响深远。
此幅作品中的牧童正握着牛角,踩着牛头,往牛背上攀爬,成为整幅作品中最有情趣的画眼部分。尺幅虽小,却体现了画家独具匠心的艺术表现手法。
在宋代的牧牛风俗画中,画家往往对清苦的放牧生活进行了理想化的表达,通过画面赏心悦目的和悦气息,来传达艺术作品中乐观豁达的精神境界。画中的牛或温顺可爱,或母子情深,洋溢着一种人情化的天伦之乐,牧人的神态怡然自乐,尽情地享受着放牧生活,呼吸着大自然的新鲜空气,体验着人与自然无间的和谐,画面中弥漫着和悦的气息,表现出一种现实主义与浪漫主义的完美统一。