在风云变幻的三国时代，蜀汉政权于公元263年率先被司马昭所灭。然而令人意外的是，直到十七年后的公元280年，西晋才最终消灭东吴，真正终结了这段分裂的历史。这段漫长的统一进程之所以被拖延，与西北地区持续不断的叛乱有着密不可分的关系。今天我们要重点介绍的这位传奇将领马隆，正是通过平定著名的秦凉之变，为西晋解除了西北边患，使其能够全力发动对东吴的灭国之战。

马隆，字孝兴，东平郡平陆县人，生卒年已不可考。在曹魏时期，他最初只是兖州地区的一名普通武官。嘉平三年（251年），当王凌发动反对司马懿的叛乱失败后，已去世两年的同谋者令狐愚也受到牵连，被开棺暴尸三日。在这个人人自危的时刻，整个兖州竟无人敢为令狐愚收尸。马隆挺身而出，以令狐愚门客的身份领回其遗骸，不仅自掏腰包为其安葬，更守孝三年。这一壮举不仅没有招致司马懿父子的责难，反而在兖州传为美谈，展现了马隆过人的胆识与义气。

西晋建立后，晋武帝司马炎为准备伐吴之战，下诏各州郡举荐勇猛善战的将才。马隆因此获得举荐，被提拔为司马督。然而就在伐吴计划紧锣密鼓进行之际，西北地区突然爆发了严重的叛乱。泰始六年（270年）六月，秦州刺史胡烈率军征讨鲜卑首领秃发树机能，却在万斛堆遭遇惨败，胡烈本人战死沙场。此后叛军士气大振，一举攻占高平。朝廷虽多次派兵镇压，却屡战屡败，损失多名大将，史称秦凉之变。

到了咸宁四年（278年），马隆敏锐地指出凉州刺史杨欣与羌人关系恶化，预言其必败。果然不久后，杨欣被河西鲜卑首领于武威击败身亡。这一败仗导致河西走廊与中原的联系被切断，严重威胁到西晋的西北边境安全。晋武帝在朝会上忧心忡忡地问道：谁能为我讨伐这些叛胡，收复凉州？在满朝文武噤若寒蝉之际，马隆主动请缨，要求招募三千勇士西征。司马炎批准后，马隆制定了严格的选拔标准：入选者必须能拉开三十六钧（约238公斤）的强弩和四钧（约26公斤）的硬弓。经过严格筛选，最终组建了一支三千五百人的精锐部队。

次年正月，马隆率军西进，在武威以东的温水遭遇秃发树机能率领的万余骑兵。面对敌人的据险防守和伏兵截击，马隆沉着应战，指挥部队且战且进。他训练的精锐弓弩手箭无虚发，敌军纷纷应弦而倒。经过千里转战，叛军伤亡惨重。捷报传回洛阳，司马炎龙颜大悦，立即加封马隆为假节、宣武将军。

马隆乘胜追击，在武威收降了鲜卑首领猝跋韩、且万能等部众万余人。随后联合友军与秃发树机能展开决战，最终斩杀叛军首领，彻底平定了凉州之乱。这一胜利使西晋终于能够从西北战场抽调兵力，全力实施统一大业。战后，马隆被任命为平虏护军、西平太守，率领精锐驻守西平郡。他在任期间励精图治，使当地重获安宁。太熙元年（290年），因镇守西北的卓越功勋，马隆获封奉高县侯，加授东羌校尉。他在陇右地区驻守十余年，建立了崇高的威望。可惜随着司马炎驾崩和外戚杨骏专权，这位功勋卓著的老将逐渐失去了朝廷的支持。