在《三国演义》这部经典历史小说中，作者罗贯中并未明确给出一个系统化的武将实力排行榜。读者们往往需要根据各个武将在战场上的实际表现，来推测其武艺水平的大致层次。然而，由于战场环境、临场发挥等因素的影响，这种评判方式常常引发诸多讨论，其中关于颜良的争议尤为突出。

颜良作为袁绍麾下的头号猛将，其威名早在讨伐董卓的战役中就已显露。在著名的汜水关之战中，当联军被华雄连败数阵时，袁绍曾感叹：\"若颜良、文丑在此，何惧华雄！\"这番言论充分展现了颜良在当时就已经是公认的顶级武将。后来在兖州之战中，当袁绍派遣颜良率领五万大军支援曹操时，连不可一世的吕布都为之色变，足见颜良的威名之盛。

虽然颜良在小说中出场时间较短，最终被关羽斩杀，但其战绩却相当耀眼。在白马之战中，他先是以雷霆之势三合斩杀曹将宋宪，随后又一刀将魏续劈落马下。更令人震惊的是，当曹营名将徐晃出战迎敌时，仅二十回合便败下阵来。这一连串的胜利使得曹军诸将无不胆寒，竟无人敢再上前应战，迫使曹操不得不紧急派人前往许昌求援关羽。

曹军众将的畏惧并非没有缘由。徐晃的武艺在曹营中实属上乘，他曾与许褚大战五十余合不分胜负。要知道在演义中，能战至五十回合以上仍难分高下的武将，其武艺水平通常都在伯仲之间。因此可以推断，徐晃的武艺即便略逊于许褚，差距也极为有限。然而就是这样的猛将，在颜良面前却显得如此不堪一击，这充分说明了颜良的武艺确实远在许褚之上。

许褚作为曹营第一猛将，其战绩同样令人瞩目：曾与典韦激战整日不分胜负，与马超大战两百余合仅稍落下风，即便是面对天下无敌的吕布，也能坚持二十回合不露败象。如此顶尖高手尚且不敌颜良，其他将领自然更不敢轻举妄动。

近年来，一些三国爱好者甚至提出颜良才是演义中的武艺第一人，认为他若非大意，连吕布也非其敌手。但这种观点值得商榷。虽然颜良在与徐晃的对决中表现惊艳，但演义中武将的临场发挥往往存在波动。例如马超与张飞曾大战两百余合难分高下，但张郃面对马超时仅二十回合就败走，而对阵张飞时却能坚持三五十回合。

此外，与颜良齐名的文丑在磐河之战中与初出茅庐的赵云战平，显然不及巅峰时期的赵云。后来文丑面对关羽时，仅三合就心生怯意而逃，说明其武艺也逊于关羽。考虑到文丑在延津之战中同样速败徐晃，表现不输颜良，因此可以推断颜良的武艺应略逊于赵云、关羽等顶尖高手，自然也不及与赵云、关羽相当的吕布、张飞、马超等人。

综合来看，颜良的武艺在演义中应当仅次于吕布、关羽、张飞、赵云、马超这五位顶级武将，但明显强于许褚、典韦等人，大致可排在第六位。这样的排名已经相当出色，充分展现了这位河北名将的非凡实力。