建安四年（公元199年），原本依附于曹魏集团的刘备突然发动兵变，在徐州境内袭杀了曹操任命的徐州刺史车胄，这一举动标志着刘备与曹操的联盟关系彻底破裂。当时正值袁绍势力如日中天之际，刘备随即选择与袁绍结盟，共同对抗曹操。次年（建安五年，公元200年），曹操亲率精锐之师东征刘备，在这场决定性的战役中，关羽因战局所迫，不得不暂时栖身于曹营，成为曹操帐下一员大将。

让我们设想一个历史发展的可能性：倘若刘备在此战中不幸阵亡，而关羽在得知主公死讯后，真心实意地归顺曹操。那么，在曹操麾下名将如云的军事集团中，关羽究竟能获得怎样的地位？

经过对三国时期军事制度的深入分析，笔者认为，虽然关羽可能难以超越曹操的宗室将领成为首席武将，但他完全有实力跻身曹魏集团武将前三甲之列。特别是在非曹氏、夏侯氏的外姓将领中，关羽必定能独占鳌头，成为外姓将领中的第一人。

关羽素以性格刚烈、傲视群雄著称，但这种高傲并非空穴来风，而是建立在其过人的军事才能之上。他不仅武艺超群，更难得的是具备统帅之才。在群雄并起的乱世中，勇猛的将领或许不难寻觅，但能够独当一面、运筹帷幄的帅才却是凤毛麟角。

历史记载中，关羽的军事才能有目共睹。在官渡之战前夕，他于万军之中取袁绍大将颜良首级，如探囊取物；后来镇守荆州期间，他巧用天时地利，以水攻之计大破曹魏七路大军，生擒名将于禁，斩杀猛将庞德，这一系列辉煌战绩令中原震动。从这些战例可以看出，关羽完全具备统领一方、决胜千里的帅才资质。

值得注意的是，曹操对关羽的赏识可谓非同寻常。据《三国志·关羽传》详细记载，曹操在俘获关羽后，立即授予其偏将军之职，并给予极高的礼遇。然而关羽最终选择将曹操赏赐的所有财物原封不动地留下，并附上辞别书信，毅然决然地追寻刘备而去。当曹营诸将建议追击时，曹操却大度地说：\"彼各为其主，勿追也。\"

在关羽短暂归顺期间，曹操对其的优待可谓空前绝后。不仅频繁设宴款待，三日一小宴，五日一大宴，还赏赐了大量金银珠宝和美女。更令人称奇的是，即便在关羽决意离开时，曹操也展现出非凡的胸襟，不仅不加阻拦，还特意下令沿途关卡不得刁难。

从官职晋升来看，关羽一入曹营便获封偏将军，不久又加封\"汉寿亭侯\"。相比之下，曹操麾下其他名将如张辽、徐晃等人，都是在官渡之战后才获得偏将军的职位。作为一个降将却能获得如此殊荣，足见曹操对关羽的器重程度。

综合来看，曹操对关羽的赏识之情溢于言表。以关羽的卓越军事才能，若长期效力于曹魏集团，必定能建立更多功勋。虽然其地位可能难以超越曹操的族弟夏侯惇，但完全有可能超越夏侯渊、曹洪等将领，甚至与曹仁比肩，成为曹操军事集团中不可或缺的核心将领。在曹魏集团的武将排名中，关羽极有可能位居第三，仅次于夏侯惇和曹仁，成为外姓将领中的翘楚。