李唐王朝初立之时，太子李建成与秦王李世民之间的储位之争自武德七年便已显露端倪，到武德九年时已进入白热化阶段。明眼人一看便知，这场兄弟相争，结局必然是一方陨落。李建成背后是根基深厚的关陇集团，势力主要集中在长安一带；而李世民则得到山东豪杰的拥护，根基在洛阳。朝中大多数大臣都倾向太子李建成，使得李世民显得势单力孤。为了摆脱困境，李世民曾向父皇李渊请求，愿意回到洛阳，以此减少与太子直接摩擦，避免兄弟兵戎相见。李渊最初同意了，但魏征提醒李建成：若让李世民回到洛阳，一旦他积蓄力量，将来你继位之时，恐怕根本压不住他。魏征将利害关系剖析后，李建成转告李渊，李渊权衡大局，最终改变主意，不准李世民离开。

不久之后，一桩颇为蹊跷的事情发生了。武德九年六月初一，李建成设宴请李世民，两兄弟席间推杯换盏，气氛看似融洽。饮酒过量后，李世民回府竟呕吐出数升鲜红之物。若单以“数升血”来理解，显然难以置信，因为失血数千毫升几乎必死无疑。更可能的是，他吐出的是掺杂血液的食物与酒水。次日，李世民上奏父皇，指控李建成在酒中下毒。李渊却宽慰他说，兄弟虽亲，饮酒仍要适量，不必逞强豪饮。他甚至打趣道：“感情深一口闷，感情浅舔一舔，以后喝酒，浅尝辄止便可。”

后来李世民命房玄龄修史时，特意强调此事为李建成下毒。但当年李渊也曾质问过太子，李建成自然矢口否认，最终不了了之。虽然真相难以查明，但至少可以确认两点：一是李建成确曾宴请李世民饮酒，二是李世民确实因此大吐不止。

六月初三，太史令奏报称太白金星白日两度出现在长安上空，象征有人将要造反。李渊闻之，立即采取措施，调走房玄龄、杜如晦等人，又令程咬金、尉迟恭随李元吉出征。当天傍晚，他紧急召见李世民，直言天象昭示其谋反之迹已然确凿。李世民并未慌乱，而是声称自己死不足惜，但指出太子李建成荒淫后宫，甚至与父皇的妃嫔牵连不清。此语一出，触及李渊心中旧痛，因隋炀帝杨广曾篡父之宠妃，最终夺取帝位。李渊一时动摇，未立即处决李世民，而是决定翌日让兄弟当庭对质。结果，第二天便爆发了震动史册的“玄武门之变”。

回头再看李建成与李世民饮酒一事，真相已较为清晰。首先，这场宴饮很可能是李渊授意安排的，并非兄弟情深自发聚会。其时双方已是势同水火，若无父皇旨意，李世民岂敢轻易赴宴？其次，既然酒局是在李渊默许下进行，李建成自然不敢贸然下毒，因为现场必有父皇的耳目监督。最后，李世民的呕吐与吐血应源于酒精过量引发胃部出血，而非下毒。李渊对此心知肚明，故选择冷处理，不再深究。

李渊本意是借兄弟饮酒缓和矛盾，避免出现如隋炀帝与太子杨勇那样的骨肉相残局面。然而两人已无法调和，既然如此，必有一人要被淘汰。按常理，储君李建成更受拥戴，脾性温和，而李世民则性格强烈，常给人以跋扈之感，若非背水一战，他本该是牺牲者。然而李世民在危局中反而置之死地而后生，凭借机谋与果断，最终翻盘，显示出非凡的才略。

由此看来，李世民吐血一事确有其事，但李建成下毒之说恐怕并不成立。