锡金曾经是一个独立存在的高原小国，位于喜马拉雅山南坡，全称“锡金王国”。这个小国在历史上有着独特的文化与地理位置，但到了1975年，印度以军事手段彻底吞并了锡金，使其成为如今印度的一个邦。从此以后，锡金失去了王国的独立身份。锡金的地理位置十分特殊：北面与中国接壤，东部邻近不丹，西部与尼泊尔相连，南部则与印度相接。可以说，锡金处在一个战略要地，也是南亚多国交汇的重要地区。

从历史比较来看，锡金与不丹都属于喜马拉雅山南坡的弱小国家，但不丹在历史上的综合实力要强于锡金。在一些历史阶段，不丹甚至对锡金进行过侵扰和压迫。幸而在清朝时期，锡金一度在中国的庇护下才恢复了独立地位。造成不丹强于锡金的主要原因，在于两国国土面积的悬殊：锡金总面积仅7096平方公里，而不丹的国土面积则高达3.8万平方公里。不过值得注意的是，锡金虽然在1975年被印度吞并，却在此后逐渐发展出比不丹更强的经济实力，这一点颇为耐人寻味。

首先，从人口角度看，锡金在历史上的人口规模十分有限，长期不足十万人。7世纪时，松赞干布统一西藏，建立吐蕃王朝，锡金也被纳入吐蕃的势力范围，深受藏族文化的影响。锡金最早的原住民是雷布查人，他们自称为“绒巴族”或“绒人”，是藏族的一个分支，语言属于汉藏语系，信仰藏传佛教。公元842年吐蕃灭亡之后，锡金成为独立部落。10世纪时，菩提亚人从西藏东部迁徙到锡金，与雷布查人融合，逐渐形成了锡金人的族群。由于两者在语言、种族及信仰上都极为相似，因此很快达成融合。随着菩提亚人不断迁入，锡金人口出现明显增长。1642年，蓬楚格·纳穆加尔建立了锡金纳穆加尔王朝，自称“法王”，正式确立了锡金作为一个独立王国的地位。

与此同时，不丹也在类似的历史进程中逐渐形成国家。不丹最初同样是吐蕃的一部分，后来逐渐独立。1616年，竹巴噶举派僧人阿旺南杰统一了不丹的部落，奠定了国家雏形。在清朝时期，不丹的首领被称为“德布王”。锡金与不丹在成为独立王国后，时常发生摩擦。尤其在1700年前后，不丹国王那库泽达尔甚至出兵占领锡金，使得锡金国王被迫逃往西藏。后来还是清朝出兵，护送锡金国王回国，并击退了不丹人，使锡金得以恢复。此后，尼泊尔的廓尔喀王朝在18世纪末迅速崛起，入侵锡金并一度占领。1791年，乾隆皇帝派福康安与海兰察出征，将廓尔喀人逐出西藏，并一路进逼加德满都，迫使尼泊尔臣服，同时帮助锡金复国。

然而到了19世纪，锡金和不丹都面临新的威胁。1814年，英国以印度为据点入侵两个小国，迫使其签订条约，成为英国的保护国。虽然英国并未正式将其并入英属印度，但实际已由殖民官员管理。这为印度后来介入两国埋下了伏笔。1947年，印度独立后声称继承英国在南亚的特权，对锡金和不丹施加强势影响。锡金的地理位置尤为关键，它扼守着连接印度东北地区的“西里古里走廊”，因此印度对锡金的控制远比对不丹更严。

印度吞并锡金后，采取了两个重要举措。第一是人口政策。印度不断向锡金移民，改变了当地的人口结构。如今锡金总人口约61万，其中锡金族仅占25%，其余大多为外来移民。人口增加直接提升了锡金的经济规模，也为后续发展奠定了基础。第二是经济建设。历史上的锡金经济主要依赖农业，但在印度的推动下，当地出现了大量农产品深加工工厂，同时也兴建了药品制造业工厂。到2024年，锡金药品制剂出口总额达1295万美元。此外，印度大力发展锡金的旅游业，吸引国内外游客，从而进一步拉动了经济。如今锡金的GDP已达4733亿卢比，远超不丹的2600亿卢比。

总体来看，印度之所以在锡金大力投资建设，既是为了稳固自身的统治，也在向不丹传递一个信号：追随印度能够获得更好的经济发展。不丹目前人口约77万，比锡金多16万，但经济规模却落后。这种对比显然是印度有意制造出的“示范效应”，以此进一步加强对整个喜马拉雅南坡地区的影响力。