1642年，清军在辽西地区以山寨版的红衣大炮击败了明军，这场战役被史称为松锦之战。此时，距离清军入关还有两年时间。这一战役成为了清朝军事力量崛起的标志，也让许多人对明朝的军事技术产生了深刻的反思。传教士汤若望曾参与指导明朝铸造火器，他对这一战役做出了感慨，表示虽然明朝最早拥有西洋大炮，但由于发展缓慢，未能充分发挥其威力。而清军不仅拥有大炮，而且数量上远超明军。

火器的制造离不开冶铁技术的支持，而最初，女真人的武器大多由鹿角或熊骨制成，炼铁技术几乎没有被掌握。随着与辽东汉人及朝鲜的交易，建州女真开始获取一些铁器，并学习如何熔炼金属，逐步开始制作兵器。然而，这些铁器仍然无法与明朝强大的金属冶铸业相提并论。明朝的冶铁技术已有上千年的历史，尤其在中原地区，冶铁业相当发达。面对明军强大的军事装备，努尔哈赤决定，不再依赖外界，他要亲自掌握冶铁技术。1599年，努尔哈赤从朝鲜掳走铁匠，成功地开展了铁矿冶炼，从而为后金生产了大量的武器和装备。所谓炒铁，就是将铁矿熔炼成生铁后，再经过高温炉加热、捶打成型，制作出各种箭头、刀枪和盔甲。

到了萨尔浒之战后，后金凭借先进的装备主动向明军发起进攻，最终大获全胜。明朝的科学家徐光启对此深感叹息：“甲杖器械，行阵军马，我们也事事不如”。经过装备升级后的后金军队不仅兵力雄厚，而且战术灵活，完全压倒了明军的步兵。这一切让明朝感到巨大的压力。为了应对后金的挑战，徐光启在通州训练兵马时向朝廷上书，提议制造炮台对抗后金铁骑，同时通过与传教士的联系购买80多门西洋红衣大炮。1626年，努尔哈赤亲自进攻宁远，意图打通河西走廊并占领山海关。尽管宁远守军只有2万人，但在袁崇焕的指挥下，凭借红衣大炮的强大火力，成功击退了6万后金军，使得清军付出了惨痛的代价。

红衣大炮的威力让清军对这种火器产生了浓厚兴趣。战败之后，努尔哈赤因心情郁结而很快去世，其子皇太极继位。皇太极即位后，决定进一步强化后金的火器装备，任命降将佟养性监督红衣大炮的制造。1631年，佟养性带领汉人铁匠和炮师成功制造了40门红衣大炮，这些大炮的质量和威力达到了前所未有的高度。

到了崇祯六年（1633年），明朝登州的叛将孔有德、耿仲明投降清朝，带去了西洋制造的红衣大炮及葡萄牙炮师，进一步提高了清军火器的制造技术。清军“山寨版”红衣大炮在质量和数量上都得到了飞跃式的进步。

与此同时，明朝却在此时对引进西洋火器的热情骤然降温。宁远大捷后不久，崇祯皇帝即位，试图加强内政，整顿朝纲，并准备从西洋引进炮师和红衣大炮。可是，明朝的言官们坚决反对，他们认为：“堂堂天朝为何要借助外夷之力？”明朝的保守态度与对外技术的拒绝，使得它在面对清军的红衣大炮时逐渐落于下风。就在明朝还在反思是否要引进外国的先进武器时，清军已经准备好将自制的红衣大炮投入战场。

1640年，清军展开为期三年的松锦之战。在这场关键的战役中，清军凭借其强大的炮火打得明军毫无还手之力。明朝不仅失去了辽西大片疆土，还失去了洪承畴、祖大寿等一批优秀的将领。松锦之战的胜利，标志着明朝的覆灭已成定局，之后再也没有能力挽回局面。

明朝的闭关自守与抗拒先进技术的态度，最终导致其在与清朝的竞争中失败。相比之下，后金则充分吸收和改进先进武器，积极引进人才，力求超越对手。努尔哈赤及其继任者皇太极的开放眼界，使得后金最终在军事上赶超了明朝并取得了胜利。虽然两百年后，清朝也因为闭关锁国而走向衰落，但在明朝灭亡的关键时刻，后金凭借这一系列先进的军事手段最终完成了胜利的逆袭。