在上一篇文章中，作者与大家讨论了中国历史上不同朝代的军队规模，尤其是在明朝与清朝之间的军力对比。今天，作者将聚焦于汉朝，探讨西汉与东汉之间军队数量的差异。大家都知道，汉朝分为西汉和东汉两个时期，而两者的军队数量差异极大。西汉时期，军队总数大致在60万至80万之间，但到东汉时期，军队的总数却不足30万。那么，是什么原因导致了这种巨大差距呢？今天，我们就来详细探讨这个问题。

首先，要理解军队数量的变动，必须考虑两个主要因素：国防负担和人口、耕地情况。在中国古代，决定军队规模的关键因素之一是政权的国防压力。若一个政权四面受敌，面对严峻的外敌威胁，军队自然需要增多。而如果周边局势较为和平，军队的需求则会减少。另一个因素是人口和耕地，人口越多，能够为更多兵员提供支持，尤其是在农业生产不受影响的情况下。而耕地的数量直接关系到军队的后勤保障，毕竟，一支庞大的军队需要大量的粮草和物资支持。

例如，宋朝和明朝都曾面临巨大的国防压力，尤其是宋朝对抗辽、金和西夏的多重敌人，明朝则面临蒙古的威胁，导致这两个朝代的常备军都超过了100万人。相对而言，唐朝在完成对周边政权的征服后，国防压力明显减轻，常备军的规模就大幅缩小，维持在50万左右。

在西汉初期，由于经历了战国时期长期的战乱，人口和耕地都遭受了严重损失。那时，全国人口只有大约2000万人，耕地的面积也不足以支撑过多的军队。但即便如此，西汉却依然面临着北方匈奴的巨大威胁。匈奴强大的骑兵部队，使得西汉的北方边境防线异常脆弱，匈奴骑兵的实力曾被形容为：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐菟，肉食。士力能弯弓，尽为甲骑，控弦之士四十万。”

可见，匈奴对西汉的威胁相当巨大，迫使西汉即便在国力相对薄弱的情况下，依然维持了五六十万的常备军。经过“文景之治”这一段时间的休养生息，西汉的国力逐渐恢复，人口和耕地也得到了修复，因此能够供养更多的军队。尤其是汉武帝继位后，他多次发动对外战争，兵力需求大幅上升，尤其是征讨匈奴、朝鲜和南方地区等战事。

在汉武帝时期，西汉军队常常动员十万以上的大军进行作战。历史记载中提到，汉武帝曾多次派遣超过十万人的军队征战四方，甚至曾派遣三十多万兵力攻打匈奴。西汉中期至灭亡时，军队的总数大致维持在60万至80万之间，具体的数字会因皇帝在位时期而有所波动，但变化不大。

西汉军队的组成结构非常明确，主要分为三大部分：边防军、郡守军和朝廷直辖军。郡守军是地方部队，负责维护治安和地方秩序，战斗力较弱，但在特殊情况下也能发挥作战作用。郡守军的数量最大，约为40万人。边防军则主要驻扎在北方边境，负责抵御匈奴等游牧民族的侵袭，人数一般保持在10万人左右。而朝廷直辖军，类似于后来的京师三大营或京营八旗，装备精良，人数也维持在10万左右。整体来看，西汉时期的常备军数量大致维持在60万至70万之间，汉武帝时期甚至超过了80万。

进入东汉时期，军队的规模与西汉相比有了显著下降。东汉是在经历了王莽篡位和群雄割据后恢复的，由汉光武帝刘秀重新建立。尽管东汉的疆域和西汉相似，甚至人口和耕地也差距不大，但军队数量却大幅缩减，东汉时期的军队总数连西汉的一半都不到。

以西汉平帝元始二年的人口约为5959万，而东汉永寿三年（157年）的人口约为5647万，人口上差距并不大。那么，为什么东汉的军队数量会如此少呢？这一变化主要与外部威胁的减少密切相关。与西汉面临四面受敌的困境不同，东汉的周边敌人逐渐削弱，尤其是匈奴，早已分裂成多个小部落，不再具备与汉朝进行大规模战争的能力。因此，东汉的国防压力大大减轻，军队规模也相应缩小。

东汉末期，黄巾起义爆发时，由于军队数量不足，东汉朝廷陷入了困境，最终导致政权的崩溃。黄巾起义不仅揭示了东汉军队的不足，也为后来的三国鼎立埋下了伏笔。随着三国的兴起，曹操、刘备和孙权三大势力的军队总数早已超过了东汉常备军的规模，且兵力远远超过了当时的朝廷。

总的来说，西汉和东汉军队数量的差异反映了两朝国力、外部环境以及军事需求的不同。西汉面临的外部威胁较大，迫使其维持强大的军队，而东汉则由于外部威胁的减少，导致了军队数量的大幅削减。