唐朝，公元289年，政坛波澜壮阔，权力的更迭成就了无数宰相，像房玄龄、魏征、长孙无忌、狄仁杰、姚崇等一代名臣，都为历史留下了辉煌的一页。然而，在这些显赫人物的光辉背后，张柬之的名字可能并不为大多数人所熟知，甚至一些人未必听说过他。可是，他却在武则天朝代的终结中，扮演了决定性的角色。从某种角度来看，张柬之的历史地位并不逊色于那些赫赫有名的宰相，毕竟，武则天是中国历史上最具权谋的女性人物之一，能够结束她的统治，足以证明张柬之的非凡。

张柬之的成功并非一蹴而就，他是典型的“大器晚成”。虽然出生在一个普通的家庭，身上并没有显赫的背景，也未曾得到过幸运之神的眷顾，但他从年轻时便怀揣着通过学习成才的梦想，励志要为国家做出贡献。他勤奋好学，专心研读经典，熟悉经史，誓言用才华为国家效力。然而，尽管他才华横溢，却屡试不第，青春年华也在不断的失败和困顿中虚度。直到689年，他终于在65岁时，通过科举考试成功考中进士，并被任命为清源县丞。按照今天的标准，65岁早已进入了“退休年纪”，然而对于张柬之来说，这才是他政治生涯的起点。 在古代的官场中，要想脱颖而出，往往需要有贵人的提携，而张柬之显然深知这一点。刚进入官场，他便得到了贵人的帮助。首先，祭酒令狐德棻看中了他的才华，将他视为未来的宰辅之才，开始对他进行悉心培养。随后，狄仁杰向武则天推荐了张柬之，尽管武则天对这位年老且名不见经传的官员并未表现出太多关注，但由于信任狄仁杰，她还是任命张柬之为洛州司马。不久之后，张柬之被任命为司刑少卿，并迅速晋升为秋官侍郎。随着狄仁杰的去世，武则天再次征询姚崇关于新宰相的人选，姚崇依然推荐了张柬之。

就这样，张柬之在一位又一位贵人的帮助下，逐步升迁，最终成为宰相，并被任命为同凤阁鸾台平章事，晋升为凤阁侍郎。谁曾想到，这位曾经默默无闻的官员，竟然会成为推翻武则天统治的关键人物。

到了此时，武则天年事已高，尽管她依然掌握朝政，但她的心智与手段再也不像年轻时那般锋锐。自660年代理朝政以来，她逐渐巩固了自己的权力，并于683年正式以皇太后身份临朝称制，完全掌握了朝政大权。690年，武则天更是自立为帝，改国号为“周”，成为中国历史上唯一一位女皇帝。她的政治手腕和权谋手段无疑堪称一绝，能够成功篡位，取代李唐王朝的统治，足以证明她的非凡。 然而，即便是最强大的统治者，也难逃老去的一天。武则天深知，尽管她已稳坐江山，但朝中仍有许多人怀念李唐的旧朝，虽然没有人敢公开表露，但她自己知道，恢复李唐的声音依旧在民间隐约存在。武则天也并不甘心将江山轻易交给他人，于是，她开始暗中谋划如何选择继承人。

在继承问题上，武则天犹豫不决。她原本倾向于将权力传给自己的家族成员，比如侄子武承嗣和武三思，但朝中不少大臣，如狄仁杰等，却支持她将权力传给李显或李旦。面对朝中的不同声音，武则天试图再次清洗朝廷，扶持武家人上位。然而，随着突厥的入侵，国家兵力告急，武则天不得不面对民意的压力。她发布募兵令，结果一个月过去，竟然连1000名士兵都招募不到。后来，她决定让太子李显亲自出征，百姓纷纷响应，短短七天便招募了2万人。这一事件使武则天意识到，“民意不可违”，她再想扶持武家人已无可能，只能将继承人定为李显。

为了确保武家人将来不会受到清算，武则天为他们安排了出路。她在699年与李显共同宣布，两家将不再互相伤害，确保未来的和平。然而，在此之后，武则天的心态开始转变。她越来越漠视朝政，身体也因年老渐衰，开始长期卧病于后宫，沉迷于与宠臣张易之、张昌宗的玩乐之中。此举为日后的“神龙政变”埋下了伏笔。 自697年起，张易之与张昌宗兄弟迅速在朝中积累权力，甚至得到了超过武则天儿子和侄子的宠爱。李、武两家则开始逐渐沉寂，不再争斗。而张氏兄弟凭借武则天的支持，迅速跃升至朝政的顶层。面对张氏兄弟越来越强大的势力，李、武两家联合起来，开始寻找机会反击。他们经过艰苦努力，最终掌握了张氏兄弟贪腐的证据，并递交给武则天。然而，武则天对这两位宠臣的喜爱丝毫不减，她对这些证据视若无睹，仍然为张氏兄弟提供庇护，甚至安排了替罪羊。

在这样的局面下，张柬之等忠诚于李唐的老臣感到焦虑，他们明白，如果再不采取行动，李唐的江山可能会彻底落入武家之手。于是，张柬之联合了崔玄暐、敬晖、桓彦范和袁恕己等人，密谋策划了一场政变，决心铲除张易之和张昌宗。

705年正月二十二日，张柬之终于发动了这场被历史称为“神龙政变”的政治斗争。他首先说服了李治时期的老臣李多祚协助，然后带领500多名御林军，在太子李显的配合下，从玄武门直冲武则天的寝宫，意图彻底改变朝局。张易之和张昌宗察觉到危机，想要逃跑，却被张柬之亲手斩杀。随即，张柬之带领队伍包围了武则天的寝宫，宣布张氏兄弟已经被斩杀，陷入了政变的漩涡。

政变成功后，武则天无力反抗，最终只能接受现实，任由张柬之接管朝政。仅三天，武则天便宣布李显为皇帝，李唐江山得以恢复。张易之和张昌宗的党羽也被清除，张柬之因此获得了极高的荣誉，并被任命为天官尚书和同凤阁鸾台三品等职务，地位显赫。参与政变的其他人也被封赏，皆获得了重大的提升。

然而，张柬之的胜利并不持久。李显即位后，尽管他与武家彻底决裂，但权力迅速被李氏皇后掌控，李后与安乐公主开始着手策划新的权力斗争。与此同时，武三思等人联合李后和韦皇后，展开了新的争斗，张柬之等曾在“神龙政变”中立下赫赫战功的老臣，反成了新一轮斗争的目标。 经过一系列手段，武三思最终使张柬之等人失去了朝中的权力。通过造谣与诬陷，张柬之被贬至泷州，最终在流放中去世，享年82岁。其他参与政变的老臣，也未能善终。

唐睿宗在710年追赠张柬之为中书令，且