在历史上，曹魏的再度进军河西走廊，代表着其可以获得更多的战马，为其骑兵军队的扩展提供了强有力的支持。这一战略打通了西域，曹魏的西线压力随之大幅减轻，尤其是曹真迅速取得胜利后，曹魏集团在西方的防线得到了极大缓解。然而，在曹真班师回朝后，几个月之内，孙刘联军在夷陵之战中分出了胜负，结果使得曹魏高层提前做好了应对准备。在得知刘备失败的消息后，曹魏集团迅速集结兵力，策马南下，目标明确：东吴。

然而，历史上有一个令人深思的问题，曹丕为何选择东吴作为主攻目标，而非蜀汉呢？在蜀汉刚刚经历了夷陵之战的惨败，兵力大损的情况下，魏国大举进攻蜀汉似乎会有极大的机会轻松取胜，毕竟蜀汉的战力已大不如前。那么，曹丕为何要选择东吴这块更加难啃的硬骨头呢？

对此，后代历史学者提出了多种猜测，大致可以归结为四个方面。第一个猜测与历史眼光的局限性有关。如果曹丕生活在后世，可能会选择先攻蜀汉，后攻东吴。因为在三国之后的历史中，无论是西晋灭吴，隋朝灭南陈，还是唐朝平萧铣，甚至元朝征服南宋，都是先攻占四川，再收割江南。这种策略的优势显而易见——可以从长江上游出兵，绕过长江天险的防线，减少对水路的依赖。然而，曹丕显然没有预见到后世的这一战略模式。他的眼光更多地是从东汉开国的刘秀处汲取经验，刘秀在统一中原后，首先攻占江南，再最终征服四川。因此，曹丕的选择，某种程度上是受到历史眼光的局限。

第二个猜测则涉及到曹真打通西域的历史背景。在曹真成功击溃了河西走廊的部族联盟后，他一战便斩首五万以上，这一数字甚至超过了霍去病的战绩。尽管史书没有详细记录曹真出动了多少兵力和资源，但可以推测，整个战役需要大量的兵力与物资，且主要来自关中地区。然而，刚刚经过一场大规模的战役后，关中是否还能承载更多的兵员和补给，显然成了一个巨大疑问。如果曹魏要发动针对蜀汉的战争，能否再次从关中调动足够的资源，就成了必须要考虑的现实问题。

第三种猜测与东吴的战力评估有关。虽然东吴在夷陵之战中大获全胜，但并未损失太多实力。在这个背景下，如果曹魏选择全力攻打蜀汉，可能导致蜀汉迅速灭亡，而东吴趁机进攻益州，占领蜀汉的地盘。虽然这一可能性相对较低，但曹丕显然不愿意冒险。如果他全力灭蜀，却把益州拱手让给了东吴，那么他之前的努力岂不是白费了？因此，曹丕的谨慎选择，让他决定暂时将重点放在东吴上。

最后，有历史学者提出第四种猜测，认为曹丕之所以没有选择攻打蜀汉，可能与魏延的存在有关。在刘备占领汉中后，魏延一直守卫着益州北方的大门，而在接下来的八年里，史书对魏延几乎没有任何记录。有学者推测，曹丕可能曾派遣小股部队试探性地进攻汉中，但这些部队被魏延轻松击退。由于这一期间没有大规模的战斗，且魏延的死亡较为尴尬，这段历史被蜀汉方面低调处理，甚至没有详细记录下来。

这四种猜测，究竟哪一种更接近真相，或者它们是否在某种程度上相互影响，至今无定论。不过，曹丕最终的决策已经不言而喻——他并没有全力攻打蜀汉，而是决定将东吴作为主要目标。

在曹丕的指挥下，魏国很快调集三路大军，同时向东吴发起了全面进攻。东线战场，由曹休带领大将张辽、臧霸、贾逵、王凌等人，主攻安徽和县一带；中线战场，则由曹仁指挥，带领蒋济、曹泰等名将主攻濡须口；西线战场，则由刚从西域返回的曹真率领夏侯尚、张郃、徐晃等人，直接进攻江陵方向。曹丕则在后方宛城指挥全局，部署整个战役。

在出兵的那一天，曹丕意气风发，信心满满。他认为，既然魏国倾尽全国之力，东吴这场刚刚结束战争的敌人必定不堪一击。即便无法一战定胜负，只要能突破长江，争取到一块桥头堡，也能为未来的统一打下基础。长江天险一旦被攻破，东吴将失去最强大的防线。曹丕甚至认为，曹操未能完成的统一梦想，已经触手可及。

然而，曹丕显然没能预见到长江的强大阻力。正是这条天堑，成为了曹魏一生无法跨越的障碍，最终使得他的统一梦想与历史的潮流擦肩而过。