1924年10月，北方的政局动荡不安，奉系军阀的张作霖与直系的冯玉祥联合起来，成功推翻了由曹锟担任总统的直系军阀政权。北方的乱局让孙中山看到了重新建立理想中民主共和国的希望，尤其是在收到冯玉祥与张作霖的邀请后，他的心中再次涌起了一股激动的情感。那一刻，他觉得自己可能终于能实现理想中的政治蓝图。

然而，面对是否应该北上的问题，孙中山犹豫不决，难以做出决定。为了做出正确的判断，他召集了身边的追随者召开会议，最终得到的结论却是：不宜北上。当时，孙中山的健康状况已经严重恶化，他深知错过这一次机会，自己多年来为实现民国梦想而努力的愿望将永远无法实现。虽然身体虚弱，他依然坚定不移地决定冒着生命危险，启程北上。

1924年11月12日，孙中山从广州启程，向北京进发。当他经过黄埔时，在那里停留了一晚，心情异常沉重。那天，他与时任黄埔军校校长的蒋介石进行了深刻的对话。在谈话中，孙中山说：“我即将前往北京，能否平安归来，谁也难以预料。不论如何，我是去为理想而斗争。”接着，他继续踏上北上的征途，途径上海，再绕道日本到达天津。但在天津，他的健康情况急剧恶化，最终病倒了。

尽管身体虚弱，孙中山依旧凭借强大的意志力坚持从病床上爬起来，准备继续北上。可惜的是，北方的亲日势力并没有给他留下太多机会。孙中山在绝望与愤怒中，于1925年3月12日因病去世。国民党内部随之陷入了激烈的权力争斗之中。然而，令许多人意外的是，当时最具接班潜力的人并非蒋介石。

孙中山去世时，虽然他留下了三封遗嘱，却并未明确指定继承人。正因为如此，国民党的各大元老纷纷开始争权夺利。孙中山的三位广东籍朋友，汪精卫、廖仲恺和胡汉民，成为了当时最具接班能力的人选。

其中，汪精卫是唯一一位在孙中山北上过程中陪伴他的忠实追随者。当孙中山奄奄一息时，汪精卫曾多次为其草拟政治遗嘱，孙中山临终时也时常呼唤他的名字。在许多人看来，汪精卫几乎是孙中山的接班人。然而，汪精卫相较于其他两位候选人，显得略微年轻，政治经验也略显不足，导致他的政治资本还不够强大。为了打压胡汉民，汪精卫积极拉拢蒋介石，却没想到蒋介石的手段更为高明，最终汪精卫在蒋介石的打压下走投无路，并选择了投靠日本，成为了日本傀儡政府的主席，背上了“汉奸”的骂名，完全辜负了孙中山的期望。

与汪精卫相比，廖仲恺的地位在国民党内极为重要。作为孙中山的忠实支持者，廖仲恺不仅在党内政军中拥有重要职务，而且与汪精卫相比，在孙中山心中更具分量。廖仲恺坚持实行孙中山的三大政策，在平定商团叛乱、杨刘叛乱、北伐东征等关键历史事件中，廖仲恺都发挥了至关重要的作用。然而，由于他支持工人运动和省港大罢工，曾被右翼势力怀疑为共产党的秘密党员。右翼的邹鲁、孙科、伍朝枢等人为了削弱廖仲恺的势力，开始散布种种谣言，最终，廖仲恺在一场政治阴谋中被刺杀致死。

廖仲恺之死，让国民党逐渐偏离了孙中山的三民主义，开始走向脱离民众的歧途。

相比之下，胡汉民在国民党内的资历远超汪精卫和廖仲恺。自从加入同盟会以来，胡汉民一直是孙中山的得力助手。在孙中山病重时，胡汉民被任命为代理大元帅，许多人认为他有很大的可能继承孙中山的位置。胡汉民坚持保守立场，强烈反对与共产党的合作，也对苏联有着深刻的疑虑。然而，胡汉民的保守立场使他与党内的其他力量产生了严重分歧，特别是在权力斗争中，他开始策划一系列暗杀事件来排除异己。廖仲恺遇刺后，胡汉民也曾被怀疑牵涉其中，被拘留审查。后来，汪精卫和蒋介石联合发难，最终逼迫胡汉民出国。

然而，无论是胡汉民还是汪精卫，都远远不是蒋介石的对手。蒋介石在孙中山去世后的权力斗争中，逐步掌握了党内的实权，并最终通过一系列政治操作逆转局势，成为了国民党的最高领导人。蒋介石的逆袭虽然令人吃惊，但从当时的局势来看，这一切又似乎在情理之中，毕竟早在孙中山去世时，蒋介石便已经准备好在背后等待机会。