1930年12月，在斯大林的支持下，年仅40岁的莫洛托夫出任苏联人民委员会主席，成为政府首脑，并在此后的二十年间，一直扮演着苏联二号人物的角色。然而，在斯大林死后，他非但未能“接班”，地位反而迅速下降，不仅丢掉了一切职务，而且被开除了党籍。那么，这位昔日的苏联“二把手”为何落得如此下场？

一、扶摇直上

与许多苏联高层一样，莫洛托夫也并非是他的原名，他本来叫做维亚切斯拉夫·米哈伊洛维奇·斯克里亚宾，出生在一个职员家庭。在上中学的时候，莫洛托夫就开始参加革命活动，还因此被学校开除。1909年，莫洛托夫担任《真理报》的编辑，不久他结识了来自高加索地区的斯大林，两人一见如故，这改变了莫洛托夫的命运。

十月革命后，莫洛托夫先是在地方上任职，于1922年被调到中央书记处，作为斯大林的副手，帮助他处理党内的工作。虽然莫洛托夫的资历、威望都不高，但他因坚定支持斯大林，从而不断得到晋升，并在1926年成为联共（布）中央政治局委员，还兼任莫斯科省委第一书记。1930年，莫洛托夫出任政府首脑，成为真正的二把手。

二、纵横捭阖

虽然莫洛托夫支持斯大林的各项政策，但在“大清洗”期间，也一度受到猜忌，排名曾经跌落至第四。不过到了随着国际形势的紧张，莫洛托夫重新得到了斯大林的重用，并在1939年5月兼任外交人民委员（相当于外交部长），之后的十年间，莫洛托夫活跃在世界外交舞台上，与希特勒、罗斯福、丘吉尔打交道。

1939年8月，莫洛托夫代表苏联，与德国签订《苏德互不侵犯条约》，接着又访问德国，与希特勒进行会晤。1941年，莫洛托夫又与日本签订《苏日中立条约》。苏德战争爆发后，莫洛托夫开始与盟国的政治家们打交道，主持签订了《英苏协定》、《英美协定》。凭借着外交活动，莫洛托夫赢得了巨大的声望，然而他却又一次遭遇低谷。

三、起起落落

1949年，莫洛托夫的妻子波琳娜·热姆丘任娜被捕，理由是与犹太复国主义者存在联系，之后莫洛托夫就被免去了外交部长的职务，而斯大林也不再邀请他参加宴会、讨论重大问题，二把手的身份已经不复存在。1952年的苏共十九大，莫洛托夫没有进入中央主席团常务委员会，其境遇甚至到了岌岌可危的地步。

1953年，斯大林病逝，莫洛托夫得以东山再起，被补选为中央主席团常委，重新担任部长会议第一副主席、外交部部长。之后，他与赫鲁晓夫合作，除掉了贝利亚。然而，党内的分歧并未彻底解决。莫洛托夫与马林科夫、卡冈诺维奇等人联手，想扳倒赫鲁晓夫，结果遭到了失败，被免去职务、开除党籍。直到1984年，莫洛托夫才被恢复党籍，并于1986年病死，终年九十六岁。