大唐天宝十四年（755年）十一月初九，唐玄宗李隆基的亲信将领安禄山，以“忧国之危”的名义，带领精锐的边防军起义。安禄山当时身兼范阳（今北京）、平卢和河东三镇节度使职务，他的起义虽然名为“捍卫国家”，实则是对大唐政权的背叛。他的起义军号称20万，实际由15万兵力组成，这支军队是大唐最精锐的野战部队，占据了整个帝国总兵力的三分之一。大唐的军事策略长期以来是“守外虚内”，即把精锐兵力布置在远离都城和中原的边疆地带，因此，当安禄山发动叛乱时，中央政权措手不及，导致大唐迅速陷入危机之中。叛军从范阳出发，迅速突破大唐的防线，攻破了中原最大的重要城市东都洛阳，并一路向西，攻占了潼关和长安。整个帝国为之一震，举国上下皆感到危机四伏。

至德元年（756年）七月十三日，李隆基的太子李亨在灵武（今宁夏灵武市）宣布自己即位，尊李隆基为太上皇，成为唐肃宗。李亨登基后，立刻召集安西、朔方、陇右和河西等镇的大唐西北边防军，前往中原发起反攻，平定叛乱。在此过程中，香积寺之战成为关键一役，唐军在这场战斗中获得了决定性胜利，成功收复了长安、潼关和洛阳，为大唐稳住了局势。与此同时，叛军内部的权力斗争也加剧，安禄山被儿子安庆续所刺杀，而安庆续随后又被安禄山的部将史思明所杀，史思明借机掌控了叛军的领导权，安史之乱进入了新的阶段。

史思明以卓越的军事指挥才能，迅速扭转了叛军的不利局面，特别是在乾元元年（758年）九月至次年三月的邺城之战中，他带领15万叛军击败了唐军的60万大军，歼灭了唐军十余万人，并重新攻占了洛阳和睢阳。这一系列胜利极大提升了叛军的士气，并再次掀起了对唐朝政权的威胁。此后，唐军与叛军在中原展开了旷日持久的争夺战，战局胶着，战乱的平息似乎遥遥无期。

进入宝应元年（762年），李豫继位称帝，成为唐代宗。此时，安史之乱已进入第六个年头，双方都处于极度疲惫的状态。然而，由于大唐正统政权仍具有巨大资源优势，李豫通过集中力量，结合回纥军的援助，开始为反攻做准备。十月，李豫任命雍王李适（即后来的唐德宗）为天下兵马元帅，仆固怀恩为副元帅，并调动了40万唐军和10万回纥骑兵，共同进攻叛军的洛阳。此时，叛军由史思明的儿子史朝义领导，史朝义集中10万叛军精锐，在洛阳城外的昭觉寺准备与唐军决战。

昭觉寺之战打得异常惨烈，双方士兵拼命搏杀，均表现出强烈的战斗意志。然而，唐军的突破迟迟没有出现，局势一度胶着。关键时刻，唐军将领马嶙率部冲入叛军阵中，成功撕裂了叛军的阵型，叛军瞬间陷入混乱。唐军随即趁势发动攻击，叛军顿时陷入了极大的困境。史朝义试图指挥军队撤回洛阳城，却被仆固怀恩派遣的回纥骑兵绕袭，切断了叛军的退路。回纥骑兵与唐军主力形成夹击，叛军全面溃败。唐军继续追击，将叛军残部赶往石榴园和老君庙，最终将其彻底击溃，斩首6万余人，俘虏2万多人，史朝义则仅凭百余骑逃出生天。不久之后，唐军收复了洛阳。因为战斗主要发生在昭觉寺附近，这场战斗便被称为“昭觉寺之战”。

昭觉寺之战的胜利标志着唐军彻底击溃了叛军的精锐力量，叛军自此再也无法对大唐构成重大威胁。随着叛军内部的动荡加剧，士气低迷，许多将领开始选择投降。宝应二年（763年）春，史朝义的重要部将田承嗣率领莫州投降唐军，李怀仙亦率范阳投降。无路可走的史朝义最终选择自杀，其他叛军将领和士兵也纷纷归降，安史之乱持续了7年零2个月，最终宣告结束。大唐帝国在这场历史性的危机中幸存下来，但盛世已不再。安史之乱之后，大唐进入了藩镇割据的风雨飘摇时代，再也无法恢复往日的辉煌。