永熙元年（290年），晋武帝司马炎重病，意识到自己的生命将走到尽头。而此时，西晋的开国元勋已大多去世，国家的命运依然没有明确的继承人。面对即将来临的权力真空，司马炎无奈之下决定将国家的重任托付给外戚杨骏和宗室司马亮。杨骏，字文长，来自华阴的弘农杨氏，是东汉太尉杨震的后代，属于名门望族。由于其妻杨皇后关系，他一步步得到晋升，最终成了车骑将军，封号临晋侯。然而，杨骏并不满足于仅仅辅佐，他心怀野心，渴望掌握更多权力。他暗地里排挤其他公卿大臣，亲自接近晋武帝，直接在他身边伺候，并趁机调换重要职务，提拔自己的心腹，企图软禁司马炎，完全控制朝政。

然而，事与愿违，司马炎虽然病重，身体偶尔有回光反照的迹象。病情略有好转时，他敏锐地察觉到周围大多是杨骏的人，心生警觉，严肃地反问：“怎么能这样做呢？”接着，司马炎下诏命令中书将汝南王司马亮与杨骏共同辅佐王室，但杨骏却胆大包天，截下了皇帝的诏书。两天后，司马炎再次病重，杨骏便在无声无息中将其软禁在含章殿内。

随后，杨骏与杨皇后私下密谋，设立了新的诏书，封杨骏为太尉、太子太傅，并加授假节和都督中外诸军事的职务。他还被赋予了更多的权力，包括侍中、录尚书等职位，并安排了六位参军，三千步兵和一千骑兵来保卫自己。杨骏将这封诏书呈交给司马炎。尽管司马炎看到这份诏书后默默无语，但他的力量早已被削弱，几乎无力反抗，最终两天后，司马炎去世。随着晋惠帝继位，杨骏迅速掌握了朝政，成为了西晋的第一位权臣。

掌握大权后的杨骏住进了太极殿，并开始安排一百名武士驻守保护自己，逐渐表现出对朝廷的不敬，心怀叵测。他开始培植自己的亲信，授予他们禁兵指挥权，牢牢掌握了西晋的兵权。然而，杨骏的专权并未得到所有人的认同。特别是一些曾经被他排挤的高官，比如殿中中郎孟观和李肇，他们感到自己受到了不公正的待遇，于是秘密联手，借助贾后之力，暗中策划除去杨骏。但这些人手中并无兵权，无法对杨骏形成威胁。

于是，谋划者们转而寻求西晋宗室中对杨骏有不满的人支持。楚王司马玮便是其中之一。司马玮同意了贾后的计划，要求入朝。杨骏一向对司马玮心存忌惮，因此早就准备好召回他入朝，以防范任何变故，于是答应了司马玮的请求。司马玮抵达京城后，派人上奏晋惠帝，列举杨骏的种种罪行，要求起兵讨伐杨骏。此时，杨骏的心腹段广立即跪在晋惠帝面前为杨骏求情，他说：“杨骏深得先帝的恩宠，尽心辅佐国家，并且年事已高，无儿无女，怎会有谋反之意？请陛下明察。”晋惠帝由于年幼且胸无大略，对于忠奸难以分辨，只是沉默不语。

段广见状，心知事态不妙，立即通知杨骏，让他做好防备。当时杨骏住在曹爽旧宅，紧靠武库，听说宫中有变，他便召集官员商议对策。杨骏的亲信认为，既然宫中发生了叛乱，应该立刻放火烧毁云龙门来威慑敌军，迫使他们交出幕后指使者。然后，他们可以调兵入宫，索取与杨骏作对的人，平定这场动乱。

然而，在生死关头，杨骏却表现出了极大的犹豫和拖延。最后，他竟然提出了一个令人震惊的观点：“云龙门是魏明帝亲自修建的宏大工程，怎么能随便烧掉呢？”这一番话显得极为幼稚和不合时宜。生死存亡之际，居然在意一座门的价值，杨骏的决策可谓愚蠢至极。他的心腹们也因此纷纷退散，错失了最佳的反击时机。

就在此时，司马玮带领兵马杀到，烧毁了杨骏的府邸，并派弓弩手从楼上向杨骏府中射箭，杨骏的卫兵无法组织反击。最终，杨骏只能逃入马棚，但还是被士兵用戟杀死。与他同党的人，包括亲戚杨珧、杨济、张劭、李斌、段广、武茂、散骑常侍杨邈、中书令蒋俊等人，全部被诛灭三族，死伤者多达数千人。杨骏的尸体无人敢收拾，最后，只有太傅舍人巴西人阎纂将他安葬。

事后，晋惠帝发布了一道诏书，评价杨骏的行为。这封诏书中写道：“舅氏失职，害国失道，宗族因此遭灭，甥舅之情让我深感痛心。现以蓩亭侯杨超为奉朝请、骑都尉，以慰藉家族之情。”