唐朝末年，华北地区形成了三个强藩势力，分别由汴州的朱温、河东的李克用、凤翔的李茂贞控制。尽管李克用的儿子李存勖建立了后唐，朱温创立了后梁，而李茂贞虽然拥有一方霸权，却没能最终称帝，甚至他的政权也未能进入五代十国之列。这一历史背景，充满了复杂的权力斗争和变数。

李茂贞原名宋文通，年轻时投身军队，最初在镇州博野军中任职。他通过自己的军事才能崭露头角，在镇压黄巢起义的过程中表现卓越，因此被任命为神策军指挥使。随着忠诚护驾之功，他在公元887年成为凤翔节度使，从此掌握了割据一方的实际控制权。李茂贞借助这一职位，获得了争取更大权力的资本，并逐步扩大自己的势力范围。

然而，李茂贞所建立的岐国并未被视为五代十国的主流政权，主要原因在于其政权独立性不足，以及存在时间过短。岐国之所以在历史上显得微不足道，主要是由于两方面的原因：一方面，李茂贞的政权根基并不稳固；另一方面，岐国的统治时间相对较短，未能像其他藩镇一样保持长期的稳定性。

挟天子以令诸侯

李茂贞虽然是凤翔节度使，但他的实际势力与李克用和朱温这些大藩镇相比，仍显得较为薄弱。然而，他恰好地利用了自己地理位置的优势——靠近京城，且在关键时刻机遇与挑战并存，巧妙地把握了有利时机。

公元890年，唐昭宗急于削弱藩镇势力，决定对当时最为强大的河东节度使李克用展开讨伐。此举实际上是朱温的计谋，他通过张濬的暗中挑唆，推动昭宗做出如此冲动的决策。李克用是沙陀族出身，与昭宗关系极为疏远，而唐昭宗对其深感不信任。在这场冲突中，李克用虽然获得了胜利，打败了唐昭宗的禁军，使得唐朝的统治权威一度受到严重挑战，随后中原局势逐渐被朱温所主导。

李茂贞凭借这一局势迅速夺取了关中地区的控制权，并开始介入朝廷事务，尤其是在唐朝内部长久存在的“南衙北司之争”中寻找突破口。南衙由宰相主导，北司则是宦官集团的核心。李茂贞通过拉拢宦官集团，为自己在朝廷内外争取了更多支持。朝廷内的冲突，尤其是宰相杜让能与李茂贞的不断摩擦，使得唐昭宗不再能有效地控制局面。

最终，唐昭宗因无法抑制李茂贞的权力扩张，曾尝试将其调任山南西道节度使，但李茂贞坚决拒绝，甚至公开威胁昭宗，声称如果昭宗得罪他，自己将不知该往何处逃生。这番话虽带有威胁，却也显现出李茂贞已敢与唐昭宗直接对抗。唐昭宗愤怒之下，指挥军队前往讨伐，却被李茂贞击败，昭宗不得不承认失败。随后，李茂贞利用强硬手段，迫使昭宗处决了不少忠臣，使朝廷的反抗力量进一步削弱。

梦想与现实的差距

虽然李茂贞通过威逼手段掌握了唐昭宗，但此举却给自己带来了巨大的麻烦。他试图效仿曹操，依靠控制皇帝来增强自己的威信，然而最终他未能如愿。

当时，朱温带领大军前来解救唐昭宗，并包围了凤翔城。李茂贞在城内坚守了一年多，但最终粮草告急，唐昭宗已经面临死亡威胁，民间的饥荒已使得人们相互残杀。到了904年初，李茂贞无奈之下杀掉了韩全诲，并将唐昭宗交给了朱温，从而结束了自己挟天子的局面。

李茂贞的失败可以归结为几个方面的原因。首先，他的实力相较于李克用和朱温而言显得过于薄弱。李克用和朱温在掌握兵权和影响力方面有着多年的积累，而李茂贞虽然能够迅速崛起，但他的根基并不牢固。其次，李茂贞在军事和经济上的表现也远逊色于其他大藩镇，尤其是在面对朱温的进攻时，他的军队并未能展现足够的战力。最后，他的名声也不佳，挟天子以令诸侯的做法让他失去了朝臣和百姓的支持。

割据一方，闭门天子

在904年交出唐昭宗后，李茂贞暂时恢复了与唐朝的名义联系，但实际上他早已不再承认中央政权的领导。虽然他曾试图联合李克用等力量对抗朱温，但最终未能成功。李茂贞死后，虽然他的坟墓规格介于皇陵与贵族墓葬之间，显示出他曾一度有过帝王之梦，但其政权最终未能延续。

公元923年，李存勖建立后唐，李茂贞意识到自己的势力已经无法与后唐抗衡，最终向其归顺，并被封为秦王，但这时的凤翔李氏已经不再是一个独立的政权。李茂贞去世后，李从曮接任凤翔节度使，但李茂贞的家族统治也在其死后不久宣告结束。