549年，86岁的梁武帝萧衍身处垂危之境，内心复杂难言。南朝梁由他开创，取代了南朝齐的统治，但最终却在他手中走向败亡。此时他无暇多想，只觉得口干舌燥，渴望来一碗清甜的蜂蜜水，奈何连这微小的心愿也难以实现。

金陵之战爆发时，30万梁军从各地纷纷集结增援京师，打着“勤王”的旗号，却迟迟没有出击，最终让侯景趁机反扑得手。这场战役不仅彻底摧毁了南朝的根基，也为隋唐的兴起铺平了道路，但代价惨重，江南百姓遭受了巨大的苦难。

六镇起义之后，北魏陷入一片混乱，尔朱荣崛起，侯景成为他的追随者。尔朱荣死后，侯景转而投靠高欢，虽名义上是高欢的部下，但实际却具备极强的独立性，因为他掌控着自己的直属武装和河南地区。

侯景的军事才能略逊于宇文泰和高欢，但其谋略深远、善于用兵。然而，他身体羸弱，双脚长短不一，无法进行单兵作战，这成为他一大弱点。

东魏和西魏的对峙中，沙苑之战尤为关键。宇文泰率领一万精锐士兵设下埋伏，而高欢则带领约20万大军，气势磅礴。侯景建议火烧芦苇以歼灭藏于芦苇丛中的西魏军队，遗憾的是高欢未采纳这一策略，否则宇文泰极有可能被一举歼灭。

侯景处于半独立状态，兵力雄厚且能力出众，使高欢心生忌惮。临终前，高欢告诫儿子高澄：“侯景不会听你的，也不是你能打败的；但我留下了慕容绍宗，他能灭侯景。”

547年，高欢去世，高澄继任丞相，与侯景的关系迅速恶化。侯景察觉高澄对他心存敌意，遂决定献出河南十三郡，投靠宇文泰。但宇文泰态度消极，表面答应，实则无意出兵相助。

西魏、东魏与南朝的局势宛如三国鼎立。东魏（后来的北齐）实力强大，兵力最为充沛；西魏（后来的北周）兵力最少，但凝聚力极强；南朝经济尚可，疆域广袤，然内部矛盾严重，缺乏凝聚力。

宇文泰深谙侯景性格，欲借其与高澄相争以坐收渔利。侯景也识破此计，转而归降南梁。尽管南朝大臣反对，萧衍却出于善意及希望借助侯景抗衡东魏，决定接纳他。

15万梁军北上支援侯景，但慕容绍宗战力卓越，将他们一一击破。侯景到南朝时麾下仅剩八百余人，无一城池归属，萧衍未从中获益。

萧衍安排侯景驻扎寿阳，优待他饮食起居。侯景提出武器、兵马、金钱需求，萧衍毫不吝惜地满足。侯景因此不断扩充实力，萧衍对其失控，结果祸起萧墙。

548年，萧衍与东魏关系缓和，欲将侯景送回换回萧渊明。侯景对此极为不满，因曾请求与王、谢两大家族联姻被梁武帝拒绝，遂毅然起兵反叛。

侯景逃离东魏时，留下五个儿子，皆遭高澄处死。侯景与高澄恩怨深重，回北方必死无疑。既如此，何不拼死一搏，争取一线生机？

起兵之初，侯景仅有八千兵力，梁武帝对此轻视，曾言：“侯景若敢造反，轻如折断树枝，一举便可平息。”

从兵力对比看，梁武帝确实碾压侯景，只要将士尽心尽力，侯景顶多能拖延一个月。然而，南朝内部矛盾纷繁复杂，远非萧衍所能驾驭，最终他败在这位“宇宙大将军”手中。

侯景麾下兵力虽少，但沿途百姓纷纷响应，兵力迅速增长至十余万。南朝四百八十寺庙、楼台烟雨之中，萧衍的统治腐朽不堪，门阀士族贪婪无度，注定被时代抛弃。

刘裕篡东晋后，门阀政治影响减弱，但他们依旧有势力。为稳固统治，刘裕册封诸侯王，让宗族坐镇地方，掌控兵权。萧衍亦步亦趋，实行类似政策。

分封虽避免了王敦、苏峻、祖约等门阀大乱，但皇族内部权力斗争更为激烈。南朝宋覆灭，非萧道成独强，而是兄弟内斗；南朝齐被萧衍取代亦是如此。

萧衍待子侄宽厚，借鉴前朝教训，虽不许攻杀，但他们暗中积蓄实力，静待时机。

萧正德是萧衍侄子，曾被立为“储君”，当年萧衍无子时将其过继。后来萧衍生子，萧正德失宠。

失去储君资格后，萧正德叛投东魏，却不被重用，最后逃回南朝。按理说，此等叛逆应重罚，萧衍却选择宽恕，恢复其王爵，仿佛未曾发生过。

萧衍的仁慈，萧正德未必感恩，依然觊觎皇位。侯景敢起兵，很大程度上因萧正德暗中支持，约定事成后萧正德为帝，侯景得封地。

萧衍对此全无察觉，竟派萧正德督师北上讨侯景。萧正德不仅开城门助侯景，还泄露长江防线机密，用船运粮，助叛军南下。

在萧正德的帮助下，侯景顺利直逼金陵（建康），首都告急。梁武帝下令戒严，加强守备，号召天下兵马勤王。

但尚未布防完毕，萧正德便率兵打开城门，外城失陷，萧衍退守内城。萧正德放弃伪装，自立为帝。侯景权势渐盛，不久便杀了他，独揽大权。

金陵内城守军不足两万，粮草短缺，能战之将仅羊侃一人。萧衍昔日威风已去，整日心惊胆战；太子萧纲忠诚却无大勇。

萧衍明白仅凭羊侃这两万兵力难抵侯景十万大军及民众叛变，希望寄托于城外勤王军，即从各地赶来的萧氏亲族兵力，然而他错了。

萧家诸侯手握30万兵马，名将云集，却无一人尽力，他们皆图浑水摸鱼。侯景若能灭萧衍、萧纲，便有机会称帝或割据，故众皆观望不战，保全实力。

湘东王萧绎、邵陵王萧纶、武陵王萧纪等皆握重兵，却不愿救父。萧范、萧誉、萧察亦然，虽诏书下达，立即勤王，却无主动进攻，只暗观局势，家族完全分裂。

萧绎派不喜的儿子萧方出兵，萧纶在城郊遭挫后亦保存实力。诸侯无人愿先动手或担任勤王主帅，遂推柳仲礼为元帅，由他节制军队。

柳仲礼自称“南朝第一名将”，曾主动请缨讨伐侯景，能力尚可。但诸侯众多，本不应由他主掌大军。

侯景围困金陵时，柳仲礼父亲柳津守城内，忧心忡忡。大表哥韦粲豪气干云，要求主动出击，柳仲礼决定亲自迎战。

青塘之战中，侯景先击败韦粲粮队，柳仲礼趁机发起猛攻，将侯景军团围困。梁军士气高昂，叛军被压缩于一隅，侯景陷入困境。

柳仲礼英勇无畏，挥枪跃马连斩数十，将矛直刺侯景。侯景因单兵作战能力差，险些被刺中咽喉。

危急时刻，侯景援兵赶至，柳仲礼猝不及防，左臂受伤。双方皆撤退，摸清对方底细。

柳仲礼因功败伤重愤懑诸侯坐视，既然萧氏诸侯不全力出战，自己努力又何用？此后他弃战，沉湎酒色。

萧纶则常来求战，实无诚意。数十万大军仅作样子观望，毫无作为。

勤王军不积极，萧衍问柳津看法，柳津叹道：“皇上有不孝子，微臣亦有不孝儿，能奈我何？”

大军不动，侯景得以从容攻城。羊侃苦守，进展缓慢，但粮草告急。侯景表现和谈诚意，萧纲却一意孤行，命勤王军停止进攻，遣散忠义之士，令人愤恨。

萧衍与萧纲父子之举，与后世宋徽宗、宋钦宗有几分相似。侯景趁机休整，搜刮粮食，再次猛攻。更糟的是，羊侃病逝，城内无人可用。

关键时刻，城内萧氏子弟开门，堡垒自毁，内城沦陷。86岁的萧衍无法承受此劫，心如刀绞却无计可施。侯景切断粮食，将他活活饿死。

萧衍本有超越乾隆的潜力，终被侯景终结。侯景为控制局势，先立萧纲为帝，后将其杀害，又立萧栋。551年，侯景废萧栋，自立为帝，国号“汉”。

侯景称帝后，萧氏内斗终止，胜者萧绎专注剿灭侯景。萧绎麾下王僧辩、陈霸先联手横扫千军，侯景不支败逃，途中遭部下杀害，侯景之乱终结。

侯景死后，萧栋逃离金陵，被萧绎处死。此次动乱导致五位皇帝陨落：萧衍、萧正德、萧纲、萧栋、侯景。虽然萧绎暂时得胜，但结局依然悲惨。

金陵之战本可轻易平息侯景，若萧氏稍显团结，局势必不同。侯景之乱导致江南生灵涂炭，门阀崩溃，百姓流离失所。与此同时，北齐夺得淮南，宇文泰扩张四川、襄阳，实力大增。

宇文泰无疑是最大赢家，他使西魏壮大，具备抗衡北齐的实力。在此基础上，北周、隋朝和唐朝得以建立。可以说，若无侯景之乱，历史是否如今日这般，隋唐是否会崛起，都是难以预料的疑问。