苏联解体时，乌克兰继承的政治、经济和军事资产规模仅次于俄罗斯。苏联时期，乌克兰素有“欧洲粮仓”的美誉，独立后更成为全球第三大粮食出口国。乌克兰不仅继承了苏联遗留下来的坚实工农业基础，还拥有丰富的矿产资源。1991年苏联解体时，乌克兰作为第二大加盟共和国，人均GDP约为中国的五倍。独立后，乌克兰拥有铁矿石储量约275亿吨，锰矿石储量超过21亿吨，顿巴斯地区的煤矿探明储量达到1090亿吨，资源优势显著。

刚独立时，乌克兰继承了苏联超过3500家军工企业和大量核武器，拥有1270枚战略核弹头及2480枚战术核武器，一跃成为仅次于美俄的第三大核国家。当时乌克兰具备制造洲际弹道导弹的技术能力，拥有完整的“三位一体”核打击体系。这样一个资源丰富、工业基础雄厚、核武器力量强大的国家，使得许多人认为乌克兰将成为俄罗斯与西方之间的重要平衡力量。

虽然乌克兰难以与美俄媲美，但成为区域性强国似乎指日可待。然而，乌克兰特殊的地理位置和复杂历史导致其内部形成明显的分裂：东部靠近俄罗斯的地区，以俄语为主，信奉东正教，且经济高度依赖俄罗斯的石油和天然气供应；西部则以乌克兰语为主，信仰天主教，经济上更依赖欧盟国家的贸易往来。

这种民族结构和经济依赖的差异，使乌克兰自独立以来一直在亲俄与亲西方两条外交路线之间摇摆不定。独立初期，乌克兰的两任总统尝试在亲俄与亲西方之间寻求平衡。2004年橙色革命后，亲西方势力逐渐抬头。到了2013年，国内亲俄与亲西方的对立日趋激烈，北约和欧盟的东扩压力逼近乌克兰，使其战略选择愈加有限。

2013年底，亲俄派总统亚努科维奇决定终止与欧盟的政治与自由贸易协议，转而加强与俄罗斯的外交关系。这一举动激怒了西方国家和乌克兰国内的亲西方势力。2013年11月22日，亲西方力量在基辅发起反政府示威，随后东部亲俄派也展开抗议。两派对峙迅速升级，最终演变成武装冲突。2014年3月16日，克里米亚举行公投，宣布加入俄罗斯联邦。

克里米亚公投入俄后，顿涅茨克和卢甘斯克两州效仿，举行公投并宣布成立“人民共和国”。乌克兰政府紧急派兵镇压东部的分离主义运动。起初装备简陋的东部民兵遭乌克兰军队重创，局势一度倾向政府军。然而，俄罗斯介入援助东部民兵后，战局发生逆转。最终双方在欧盟斡旋下签署《明斯克协议》，试图停火。

尽管双方表面上达成协议，但均未真正执行，冲突断断续续持续了七八年。直到2022年2月24日，局势突然升级为俄乌大规模军事冲突。2014年克里米亚事件前，乌克兰经济已存在严重问题。苏联解体的根本矛盾之一是过度依赖重工业，导致农产品和轻工业产品严重短缺。乌克兰和俄罗斯都继承了这一失衡的产业结构。

苏联解体后，乌克兰面临与俄罗斯类似的经济困境：产业结构失衡，经济被寡头控制，缺乏自主创新和品牌建设。当年俄罗斯实行的“休克疗法”导致经济几乎崩溃，乌克兰随后采用了类似的激进经济改革策略，货币政策严厉，导致经济急剧下滑。

独联体国家中，乌克兰的经济收缩最为严重。到1994年，乌克兰GDP较苏联解体前缩减了三分之二。尽管20世纪末多数独联体国家开始恢复增长，乌克兰经济依旧持续萎缩。经济困顿使民众生活水平下降，社会不满情绪积聚，最终引发2004年橙色革命。与此同时，曾经属于苏东阵营的克罗地亚、波兰、波罗的海三国转向西方，迅速迈入发达国家行列。

这一现实对部分乌克兰人具有强烈吸引力，许多人认为靠拢北约和欧盟更有未来。此外，乌克兰与俄罗斯复杂的历史恩怨，也促使其寻求西方的安全保护。乌克兰试图通过与西方接近实现经济发展与安全保障，结果引发与俄罗斯及国内俄罗斯族群的冲突。自2014年以来，持续的战争破坏了乌克兰东部的重工业基地，令经济复苏更加困难。

根据2018年国际货币基金组织统计，乌克兰已超越摩尔多瓦，成为欧洲最贫穷的国家。最低工资约120美元，折合人民币约800元，平均工资为368美元，约合2400元人民币。餐厅服务员月薪约1100元，煤矿工人月薪2800元，医生月薪3900元。相比欧洲富裕国家，乌克兰的收入水平处于明显底层。

经济困境使部分乌克兰女性走上出卖身体的道路。昔日“欧洲粮仓”的乌克兰，如今却被冠以“欧洲一流红灯区”、“商业代孕产业天堂”、“欧洲子宫”等称号。乌克兰公共交通工具上随处可见招募代孕母亲的广告。每年大量游客涌入，有人希望以低价“购买”孩子，另一些则赴乌克兰寻欢。代孕产业高度商业化，女性被按身高、外貌、学历、谈吐等标准分级定价，学历高、身材好者收费更高。在乌克兰的代孕医院，婴儿被统一放置在婴儿床上，标注血型等信息，宛如商品般明码标价。

以上数据和乌克兰的社会状况均源于2018年国际货币基金组织的统计。几年过去，乌克兰民众的生活水平进一步恶化。2018年虽然贫困，但街头仍相对安全；如今，乌克兰几乎成了战场，民众时刻面临生命危险。自2022年2月24日俄罗斯发起大规模军事行动以来，战火肆虐已近一年。

战争摧毁了乌克兰众多城市，断壁残垣随处可见。克里米亚大桥被炸毁后，俄罗斯展开报复性轰炸，乌克兰的基础设施和能源设施遭到重创。道路、桥梁、发电厂、自来水厂、炼油厂均成为俄军攻击目标。战时的乌克兰面临粮食短缺、断水断电的困境，民众生活在饥饿和恐惧中。战争爆发后，乌克兰涌现超过500万难民，但其中也不乏早已心怀出国念头的民众借机离境。