提到宋代后宫，大家想必并不陌生。近年来，随着描绘宋代后宫生活的电视剧《清平乐》和《大宋宫词》相继播出，宋真宗皇后刘娥以及宋仁宗的皇后曹氏逐渐进入大众视野，成为人们熟知的人物。

在这些人物中，宋真宗皇后刘娥尤为引人注目，她曾长期摄政，甚至因为穿着帝王服饰而激起朝臣强烈不满，被指责有“吕武之风”，言下之意暗指她专权独断。然而，其他后妃们大多恪守本分，安分守己，在后宫中相夫教子，秉持母仪天下的典范，极少插手朝政，因此赢得了封建士大夫们的好评。正如《宋史》所称：“宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武、韦之祸，岂不卓然而可尚哉！”

然而，在这些后妃中，有一位极具权势且手腕强硬的女性，她不仅独占皇帝的宠爱，还严令皇帝不得再娶妃嫔，以太皇太后的身份长期掌控朝政。与刘娥不同的是，朝臣们对她并无非议，反而一致称赞她为“女中尧舜”。她就是宋英宗的皇后高滔滔！她仿佛生来就站在起跑线上，其他后妃一辈子奋斗的巅峰，对她来说不过是起点。

说到高滔滔，必须先提她的姨父宋仁宗与姨母曹皇后。宋仁宗被誉为宋代的仁君，在他统治期间，北宋国力达到鼎盛，赢得了群臣的一致赞誉。然而，他的私生活却不尽如人意。其第一任皇后郭氏，是由太后刘娥指派，但宋仁宗本就不甚喜爱。等他亲政后，便废黜郭氏，打算立宠妃张贵妃为后。朝中大臣却担忧他沉迷美色，纷纷反对张贵妃做皇后，转而推举开国元勋曹彬的孙女曹氏。

曹氏出身名门，幼承家训，知书达理，颇具胆识与才华。她容貌端庄但不惊艳，恰恰避免了皇帝沉迷温柔乡的隐患。宋仁宗虽是天子，却在群臣坚决支持下娶了曹氏为妻，自己对她的感情并不深厚，甚少在宫中过夜，两人终无子嗣。

曹皇后在无子之苦中，将自己妹妹的女儿、年仅四岁的高滔滔接入宫中，视如己出，细心抚养。不久，宋仁宗也收养了义子赵宗实（即后来的赵曙），此子为其侄儿，因后被封岳州团练使，故有“十三团练”之称。宋仁宗收养义子，主要因自己无嗣，这在封建王朝中是极其严峻的问题，文臣多次谏言他先收养近亲宗室子弟为皇子。

于是，赵宗实也被纳入宫中，由曹皇后抚养。宫中内侍们戏称赵宗实为“官家儿”，高滔滔则被叫作“皇后女”。二人年纪相仿，在深宫中朝夕相伴，正如李白诗句所描绘：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”随着时间推移，二人感情渐深，萌生男女情愫。

这一切，宋仁宗和曹皇后尽在眼底。有一次，宋仁宗对曹皇后说：“十三是朕收养，滔滔是你养的女儿，二人情深意笃，不如由我们做媒，让他们成亲。”曹皇后当然乐意答应。

庆历七年（1047年），在二位长辈的促成下，年仅十六岁的赵宗实（改名赵曙）与高滔滔成婚，开始了二十多年的夫妻生活。婚后，夫妻间的权力格局极为悬殊，呈现出“女强男弱”的状态。史书记载：“（宋英宗）左右无一御者。”即赵曙结婚后十多年，登基后四年间，除了高滔滔，竟无一妃嫔入宫，亦未曾宠幸过其他宫人。

在封建后宫，皇帝名义上应有三宫六院七十二妃，以繁衍皇嗣，而赵曙仅与高滔滔生育了四子四女，完全未添其他后妃，颇为罕见。

高滔滔的姨母曹太后对此十分不满。有次赵曙病重，曹太后私下派人提醒高滔滔：“官家即位多年，如今又病重，身边无人侍奉，怎可如此？”高滔滔听后怒不可遏，断然回话：“娘娘，吾嫁的可是十三团练，不是别的官家！”这话令曹太后哑口无言。

高滔滔为何敢如此霸气？这与赵曙性格软弱及她自身强势密不可分。高滔滔自幼被曹皇后视如亲女，宫内众人对她呵护备至，长年处于权力中心，使她无所畏惧，以平等姿态面对皇权，自然养成了婚后强势的性格。而赵曙虽然被收养为义子，但自始至终只是个“备胎”。

宋仁宗一直希望生育亲生子嗣，赵曙在宫中地位忽高忽低。每当宫中妃子怀孕迹象明显时，赵曙便被遣返家中待命，令其备受折磨。直到嘉祐七年（1062年），宋仁宗认命自己无子，采纳包拯建议，册封赵曙为皇子，1063年即位为帝。

但多年压抑形成了赵曙谨慎且软弱的性格，面对强势高滔滔，他不敢再娶妾侍，连当皇帝后亦然。四年后，这位体弱多病的宋英宗逝世，长子赵顼继位，史称宋神宗，高滔滔晋升为皇太后。

宋神宗任用王安石推行变法，导致朝局动荡，他本人因劳累过度早逝，九岁的儿子赵煦继位，即宋哲宗。因赵煦年幼，高滔滔作为太皇太后开始垂帘听政，启用被宋神宗冷落的名臣司马光为宰相，废除新法，恢复宋英宗时期的旧政。

尽管掌握朝政大权，高滔滔却廉洁自律，严格限制娘家势力，令其兄弟侄子仅任低级官职，未曾升迁。她不追求奢华，节俭爱民，深得群臣拥戴，誉为“女中尧舜”。

《宋史》评价道：“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”不过，高滔滔眼光有限，执政期间对守旧派放任攻击变法派，间接引发北宋党争，留下了一丝遗憾。