历史上，北宋与契丹人所建立的辽朝之间的长期对立，实则源于幽云十六州这一重要的战略地带。幽云十六州是中国北方以幽州和云州为中心的十六个州，包括现代的北京、天津北部、河北北部及山西北部区域。这个地区地理位置极其关键，是中国北方的门户，更是抵御游牧民族侵扰的天然屏障。自古以来，它便是兵家必争之地，历代中原王朝都将其视为不可侵犯的领土。然而，这片至关重要的区域，在五代时期却被契丹人占领，这一切又是如何发生的呢？

事情发生在五代时期的后唐末年，当时大将石敬塘见朝廷出现权力更替的局面，便心生自立之念。为了实现这一目标，他竟然投靠外族，提出以割地、称臣、称儿为条件，向契丹请求出兵相助。石敬塘所谓的“割地”，实际上是将幽云十六州送给契丹，这一举动不禁令人心寒，为了自己的私利，他竟将如此关键的土地交给外族，简直是背叛。

在契丹的支持下，石敬塘顺利登基称帝，建立了后晋政权，并联合契丹攻灭了后唐。938年，石敬塘按约定将幽云十六州割让给契丹，此举为中原王朝埋下了无尽的祸根，也为北宋的灭亡埋下了伏笔。契丹在接管幽云十六州后，大力开发这一地区，逐渐将其建设成了南下的战略基地。

可以说，幽云十六州一度成为契丹对中原王朝影响力的重要支撑。从后晋到后汉、后周，几乎每个朝代都不得不面对契丹的威胁，做事之前必须考虑契丹的反应。在收复幽云十六州的进程中，后世宗柴荣的北伐尤为著名。柴荣曾北上攻打辽朝（后晋灭亡后契丹建立辽朝），一度收复了三关三州的十七个县，但可惜他英年早逝，北伐的任务未能完成。

柴荣去世后，赵匡胤继位，开启了北宋的伟大征程。在统一了中国大部分地区后，赵匡胤意识到，北宋的强大仍存在先天不足，幽云十六州不在其版图之内，暴露在契丹的铁骑下。契丹只需轻轻一动，便能南下侵扰中原。因此，赵匡胤早已将辽朝视作未来的征讨目标，但不幸的是，他未能亲自实现这一目标，便早早去世了。

赵匡胤的弟弟赵光义继位后，也深知幽云十六州的战略重要性，于是发起了多次北伐辽朝，但都以失败告终，他自己也险些丧命。尽管如此，北宋依然涌现出许多英雄人物，最著名的便是杨家将。他们与契丹浴血奋战，展现了北宋人民收复失地的坚强决心与毅力。

然而，北宋与辽朝的对抗并非易事。辽朝不仅占据了有利的地理位置，其国力也并不弱小，北宋要想战胜辽朝实属艰难。更糟的是，辽朝发动攻击却容易得多。意识到这一点后，北宋皇帝在宋真宗时期选择了与辽朝达成“澶渊之盟”，这项协议确保了双方的和平共处，北宋每年向辽朝进贡银十万两、绢二十万匹，实际上相当于向辽朝纳贡。

澶渊之盟让北宋在与辽朝的博弈中获得了喘息的空间，双方的和平持续了近百年，北宋也进入了一个经济迅猛发展的时期，甚至一度成为当时世界上经济最为强盛的国家之一。然而，尽管北宋在经济上取得了卓越成绩，面对西夏的扩张依然无能为力，连西夏都未能彻底征服，何谈能战胜辽朝？

实际上，北宋与辽朝的和平维持了一个世纪，双方始终将幽云十六州作为各自的战略目标，但并未直接发动大规模的战争。直到宋徽宗时期，辽朝的内部出现了严重的政治动荡，北方女真族逐渐崛起，北宋才看到了收复幽云十六州的希望。

辽朝的内部纷争为金国的崛起提供了机会。女真族长期生活在契丹的压迫下，但在1112年，完颜阿骨打因一次宴会事件产生了反抗辽朝的决心，开始领导女真部落起义。到1115年，完颜阿骨打成功建立金朝，并开始对辽朝进行攻击。随着金军的不断进攻，辽朝的国力迅速下降。

在这一过程中，北宋与金国逐渐建立了联系，宋徽宗在金国逐渐取得胜利后，决定联合金国攻灭辽朝，以收回幽云十六州。1111年，宋徽宗派遣大宦官童贯与金国完颜阿骨打接触，秘密商讨联合攻辽的事宜。此后，双方在1118年达成了“海上之盟”，即北宋与金国共同出兵，攻灭辽朝，北宋承诺将原本向辽朝支付的贡物转交给金国。

然而，这个决定后果严重，辽朝虽不再具备强大的威胁，但它与北宋维持了百年和平，已经成为北宋的天然屏障。而金国的野心远不止于此，它希望吞并北宋，实际上，辽朝已经不再是北宋的最大威胁。尽管如此，宋徽宗依然执意与金国联合攻辽。

但在战争过程中，金军展现了无比强大的战力，几乎没遇到什么强劲的对手，而北宋军队则表现得相当无力。在金国强势的攻势下，辽朝迅速崩溃，最终在1120年被金军攻灭。北宋在这场战争中几乎没有发挥任何实质性作用，最终的胜利几乎全是金国的一人之功。

尽管如此，宋徽宗依然要求金国归还幽云十六州，并于1124年获得了部分土地。然而，这些土地几乎没有人烟，北宋事实上收回的只是空城。完颜阿骨打为了安抚朝内反对者，将这片土地进行掠夺，造成了大量人口的流失。最终，北宋虽然名义上收回了幽云十六州，但实际上，统治者对这片土地几乎没有任何控制力。

最终，北宋的亡国危机悄然逼近。随着金国的崛起，北宋的防线彻底崩溃。1127年，金军攻占开封，爆发靖康之变，北宋彻底灭亡。而这一切，恰恰是源于宋徽宗在联金灭辽上的错误决策。为了收复幽云十六州，北宋付出了惨痛的代价，直到明朝建立时，幽云十六州才被完全收回，距离其被契丹占领已过去四百多年。