1279年，崖山海战的爆发标志着南宋的灭亡，宋朝彻底退出了历史舞台。紧随其后的，是元朝的崛起。元朝由蒙古人建立，尽管以其强大的军事实力和征战才能闻名，但它的存在时间并不长久，仅仅存在了不到90年，就在1368年被朱元璋推翻，宣告了元朝的终结。

从历史的角度来看，明朝与宋朝之间的时间差距相对较短。然而，令人困惑的是，为什么许多人会产生一种错觉，认为明朝和宋朝之间相隔了几个世纪？这其中的关键，实际上与文化传承密切相关。

一个朝代能够在历史中长久留存的原因，往往不仅仅依靠其军事和经济力量，文化传承则是一个不可忽视的重要因素。虽然文化传承不像军事力量那样耀眼，但它在历史的延续性中发挥着至关重要的作用。正如春秋战国时期的思想和文化，时至今日依然深深影响着我们的价值观。

文化本身不受国界和朝代的限制，然而，传承这些文化的人却是受国界和朝代的约束。因此，不同的民族和政权对文化的理解和传承方式也有所不同。每个时代传承的文化往往反映出当时人民的认同和价值观，而这种文化认同的差异，造就了不同朝代之间的历史印象。

汉人王朝一直推崇儒家与道家的思想，这些思想在中国数千年的历史长河中深刻影响了社会的方方面面。正是因为有了这些思想的传承和延续，朝代更替才能保持某种连续性，文化不断得以传承。每个新的朝代都会借由这些传统思想来巩固自己的正统性。

与汉人王朝不同，元朝是由蒙古人建立的。蒙古人崛起时，已经足够强大，最终吞并了南宋并建立了元朝。蒙古人取代宋朝的方式与其他朝代的交替有所不同，尤其是在儒家文化深厚的汉人眼中，蒙古人的做法显得过于暴力与粗暴，违背了传统的文化传承方式。

在中国传统中，朝代更替通常通过“禅让”来完成，这是一种象征性的传承方式。而蒙古人以征服取代宋朝，且过程异常残酷，使得许多汉人无法接受元朝的正统性。忽必烈也意识到这一点，为了争取汉人的认同，他开始鼓励蒙古人学习汉人的文化与思想。尽管如此，儒家思想在汉人心中根深蒂固，蒙古人的做法始终难以获得广泛的认同。

元朝的建立，实际上掩盖了其文化与思想上的鸿沟。虽然蒙古人试图在其统治下进行文化交流与融合，但由于时间过于短暂，元朝并未能够成功完成这一过程。相比之下，清朝则花费了更多时间去融合汉族文化，最终形成了一个相对稳固的多民族国家。然而，元朝的短暂历史和文化传承的中断，导致了这一朝代在历史上的模糊地位。

事实上，元朝的灭亡与文化传承的缺失有着直接关系。当时的汉人对于元朝的正统性缺乏认同，利用宋朝的名义，许多人纷纷起义推翻元朝，并以开封为都城建立了宋国。最终，元朝在这种文化与思想的抵制中走向了衰亡，而这一过程也为明朝的建立铺平了道路。

元朝短暂的历史，不仅在政治上留下了空白，也在文化上造成了断层。元朝的统治在许多方面与汉人王朝有明显不同，尤其是制度与文化的差异，使得元朝在当时汉人心中地位不稳。加之汉人对元朝历史的拒绝记录，元朝的历史也就成了一个较为神秘的存在。

当朱元璋推翻元朝后，重新建立了汉人王朝，宋朝之前的文化与思想得以继续传承，历史的断代也得到了弥补。从这一角度看，明朝与宋朝之间并无太长时间的间隔，元朝的历史几乎被视作无关紧要，甚至被忽略了。

当然，这并不是说元朝对中国历史没有任何贡献。事实上，元朝的开放政策为经济的发展创造了许多机会，尤其是它带来的跨文化交流，拓宽了中国与外界的接触。元朝在制度上的许多创新，也在明朝得到延续。然而，由于元朝历史本身的不连贯，加上朱棣为了证明自己统治的合法性，主动要求修订《元史》，才使得元朝的历史有所记载。如果没有朱棣的这一举措，元朝的历史可能就会成为一片空白。

《元史》的修订虽然存在一定争议，尤其在二十四史中，《元史》被认为是最简略且不够严谨的历史记载，但从另一角度来看，正是由于朱棣担心自己继位的正统性，才促使他推动了这一修订工作。毕竟，当时的百姓并不认同元朝的正统，过于详细的记录可能会引发更大的争议。

回顾历史，几乎所有朝代的史书都是由后继朝代修订的。元朝的历史，正是由明朝人所修定。由于汉人本身对元朝的文化与历史了解并不深刻，再加上元朝本身就是一个以征战为主的游牧政权，历史的记载自然十分零散。

至于后世的文学作品，甚至如今的影视作品中，也鲜有以元朝为背景的内容，这种情况一方面源于对元朝历史的不了解，另一方面也因为涉及到敏感话题，容易被某些人利用。因此，人们在潜意识中对元朝产生了某种错觉，认为宋朝与明朝之间相隔甚远。

总结来说，元朝的历史虽短，但其对中国历史与文化的影响不可忽视。人们之所以产生宋朝与明朝之间相隔甚远的错觉，主要是因为元朝时期文化传承的断裂，以及关于元朝的文献和作品较少，致使大众对其了解不深，这也就自然而然地导致了对这一历史时期的模糊认知。