蒙古第一次西征与金国的困境

1219年到1225年，蒙古帝国发起了第一次西征，成吉思汗和他的四个儿子，以及名将速不台和哲别都参与了此次浩大的军事行动，实际上，这也意味着蒙古的主力部队几乎都参与了西征。窝阔台继位后，蒙古发动了第二次西征，这时金国的压力有所缓解。那么，为什么金国在这一段时间里没能借机喘息呢？

通过史料研究，可以发现蒙古派遣使团被杀只是成吉思汗发起西征的借口之一。事实上，早在1217年，成吉思汗就已经撤回了蒙古主力部队，将重任交给了木华黎，并将他封为王，赐予九斿大旗，赋予他南征金国的重任。成吉思汗从各个军队抽调了部分士兵，组成了一支约1.3万人的混合部队，此外还有汪古部、契丹人和汉人投降者，总兵力也不过数万。

木华黎究竟是怎样的人，能够获得成吉思汗如此重的信任呢？木华黎属于札剌儿氏，他早在铁木真攻打蔑儿乞部时便投身铁木真麾下。在一次铁木真进攻塔塔儿部失利后，孤身一人受伤躺在草丛中，木华黎与博尔术毫不犹豫地站在雪地里为铁木真挡风遮雪。另一次，铁木真遭到敌人袭击，木华黎在关键时刻站出来，弯弓射箭，成功击退敌军。正是因为木华黎多次在关键时刻挺身而出，铁木真对他十分依赖，并任命他为亲信，带领精锐部队进行突袭。

金国的困境与蒙古的策略

金国在蒙古连年进攻下，东北已经沦陷，东辽、东夏等依附蒙古的政权相继崛起，而燕京也早在1215年沦陷，金国政府被迫在1214年迁都开封。黄河以北的地区遭到蒙古的掠夺和破坏，经济几乎停滞，人口也大量减少。面对如此局面，金国只能依赖潼关和黄河形成一条天然防线，试图通过最后的防线进行殊死一搏。

然而，蒙古撤军后，金国并未能够恢复对黄河以北的有效控制。随着当地土豪和农民的起义爆发，多个“义军”势力迅速崛起，游走于金国与蒙古之间，山东的“红袄军”更是在蒙古、金国与南宋之间反复摇摆。这些“义军”并没有明确的民族大义，更多的是追求个人利益，争夺地方控制权。

在这种复杂的局面下，木华黎无法发动大规模的军事攻势，只能转向政治手段。木华黎通过拉拢北方的“义军”和金国的官员，将他们收编为己用。只要金国的官员和义军投降，木华黎便按原有爵位对其册封，确保他们的忠诚。

蒙古的军事策略与金国的困局

在军事方面，木华黎采取了进攻山西一带的战略，迅速攻占了河东各州。这一次，蒙古的军队不再像之前那样攻占城池后便撤离，而是选择在山西各州驻扎，并将其作为进攻金国的前沿基地。

在这种背景下，金国若想在困境中突围，的确面临着巨大的挑战，但并非没有机会。首先，金国应尽量争取“义军”的支持，利用他们的力量消耗蒙古军队的资源；其次，金国应积极改善外交关系，争取与西夏、南宋、吐蕃等邻国结盟，建立“唇亡齿寒”的关系；最后，金国内部必须要加强团结，避免内耗。然而，当时金国内部腐化严重，朝政昏庸，无法作出正确的决策。

当时的金国皇帝是金宣宗，但实权却掌握在术虎高琪手中。术虎高琪权倾朝野，遍布党羽。在军事上，他过于关注加固对开封的防御，忽视了其他地方的防守，导致蒙古的军队肆意侵扰金国的其它州县。在外交上，他于1217年不顾金宣宗的反对，贸然发动对南宋的进攻，试图向南扩展国土。然而，金国已经衰弱，进攻南宋的战事也遭遇了惨败。1219年，金宣宗杀死了术虎高琪，但金国的朝政并没有发生任何实质性的改变。

金国的经济危机与蒙古西征的影响

除了军事危机，金国还面临着深重的经济危机。随着半壁江山沦陷，金国的财政收入锐减。为了应对财政赤字，金国不得不增加纸币的印刷量，最终引发了严重的通货膨胀，财政体系几乎崩溃。与此同时，大量难民涌入河南，进一步加剧了粮食危机。如果没有蒙古主力西征，金国恐怕难以撑过这一切。

1223年，金国迎来了短暂的喘息期。这一年，木华黎去世，蒙古的攻势有所缓和。而金宣宗也在这一年去世，金哀宗继位。在乱世中登基的金哀宗试图力挽狂澜，他起用了许多资深将领，如完颜合达、完颜陈和尚等，朝政逐渐恢复了秩序。在外交上，金哀宗与南宋实现了和解，并试图与西夏结盟，共同抗击蒙古。对待义军方面，金哀宗采取了较为宽容的政策，争取了大量“义军”的支持，取得了显著成果。

金国的反击与蒙古的困扰

到了1225年，投降蒙古的武仙回归，使得金国在山西的力量得到了加强。第二年，金哀宗发动了反攻，成功收复了平阳、太原等战略重镇。此时，蒙古已经灭西夏，并从西北方向不断进攻金国，但金国的防线依然坚固，使得蒙古难以深入。1228年，金军在甘肃击败了蒙古的8000骑兵，这是金国在抗击蒙古过程中最为辉煌的一次胜利。

然而，随着蒙古军队不断施压，金国最终面临着不可避免的困境。蒙古不断试图拉拢南宋，通过南宋领土向金国发起攻击。南宋的统治者们早已意识到，蒙古才是最大的威胁，因此屡次拒绝蒙古军队的入境。如果金国和南宋能够长期结盟，他们将能够在很大程度上抵制蒙古的侵略。

金国灭亡的加速因素

然而，南宋与金国的失误最终加速了金国的灭亡。1231年，蒙古的四万大军在托雷的领导下突然进入四川，意图从四川进攻金国。南宋的守将防守松懈，导致蒙古军队迅速通过汉中地区。汉中地形复杂，本应不利于蒙古骑兵作战，但南宋却错失了歼灭敌军的最佳机会。如果当时南宋集中兵力进行决战，蒙古大军可能就会全军覆没。

1232年，蒙古的四万大军进入金国境内，最终被金国的15万大军包围在三峰山。然而，金军内部的将帅不和，错失了反击的良机。此时，三天的大雪突如其来，金军因寒冷几乎无法行动，而蒙古军队则趁机突破包围，成功突围。金军的溃败宣告了金国的破败，三峰山之战后，金国的防线彻底崩溃。开封被围困，金哀宗逃入商丘，金国的灭亡已经无可避免。