根据史书记载，商人始祖商契的母亲简狄是帝喾的次妃，而周人始祖后稷的母亲姜原是帝喾的元妃。然而，这样的记载似乎有些矛盾。商人作为“大邑商”的族群，他们会容忍始祖的母亲是帝喾的次妃吗？周人又怎敢自夸始祖母比商人母亲更为尊贵呢？显然，这些说法更多是在周朝建立后才出现的。这也意味着，周朝的建立并非单纯是继承历史，而是经过了一番“修正”与“重构”。历史常常是由胜利者来书写的，周朝灭商后，为了增强自家的合法性，他们不得不抬高自己的始祖地位，甚至让其成为“天下共祖”。这不仅是出于政治需要，也是在族源认同上的一番“升级”行动。而炎黄传说的形成，显然与这种重塑历史的过程息息相关。正如“黄帝姓姬，炎帝姓姜”，“炎黄兄弟”之说，与后稷、台玺的传说存在着惊人的相似之处。

炎黄二帝的传说追溯至大约4700年前，《国语》记载：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成”。这些记载中，黄帝与炎帝的诞生都与水有关，象征着他们的特殊成就和身份。这之后的五帝、大禹、后稷等人，都是黄帝的后代。虽然他们的辈分、继承关系存在一定悖论，但他们无一例外都声称自己是黄帝的血亲。然而，根据五帝本纪的记载，颛顼是黄帝的孙子，帝喾是黄帝的曾孙，帝尧是帝喾之子，而帝舜则是黄帝的八世孙。大禹是颛顼的孙子，黄帝的四世孙。商契与后稷分别是帝喾的子孙，因此，商契与后稷其实也是黄帝的四世孙（即玄孙）。这两位人物曾共同辅佐大禹，然而，从黄帝到大禹的时间跨度达到七百年左右。假设每代人平均代际差距为30年，那么从黄帝到大禹，应该经历了二十多代人，这无疑给黄帝与他们的辈分关系带来了很大的疑问。

进一步从周朝的家族传承来看，从后稷到姬昌，周朝的先公只经历了十五代，但从大禹到商朝末年，时间跨度却长达千年，换算过来每代的领导人平均在位超过七十年，这个时间设定显然不符合常理。以宋、明、清朝为例，宋朝虽然存在三百多年，但帝王的传承仅为18个，而明朝与清朝的传承同样较短，明朝仅有16位皇帝，清朝只有12位。这意味着，后稷的年代应当位于商代中期，接近盘庚迁殷的时期，大约在3300年前。

从周朝的家族谱系来看，炎黄二帝的年代上限应该不超过商汤时代。因此，炎黄传说中的黄帝和炎帝很可能并非上古帝王，甚至可能就是商朝时期的历史人物。那么，为什么黄帝最终成为了上古帝王，甚至被视为夏商王朝的共祖呢？学者李锐在《上古史新研——试论两周古史系统的四阶段变化》一书中提到，周朝的历史体系经历了三次重构，逐渐将祖先的时代提前，最终将黄帝推崇为祖先的代表。简单来说，周人建立政权后，为了增强自家的政治正当性，开始重塑他们的祖先形象，并将黄帝作为共祖。

关于炎黄的传说，《国语》中的记载称：炎黄为兄弟二人，其中黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德。黄帝以姬姓为主，炎帝则姓姜。然而，这一传说并不仅限于黄帝与炎帝的兄弟情谊，周朝的后稷与台玺的传说与之也有相似之处。周王朝的始祖母姜原有两个儿子，一个是后稷，另一个则是台玺。台玺虽然不见于正史，但在《山海经》中有所记载。值得注意的是，姜原并不一定是后稷与台玺的亲生母亲，她也许是部落的首领，统治着多个部落，且这些部落的成员把她视为母亲。

《山海经·大荒西经》提到：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百谷。稷之弟曰台玺，生叔均。叔均是代其父及稷播百谷，始作耕。有赤国妻氏。有双山。” 其中提到的“台玺”可能即是“邰玺”，与后稷一样，都是姜原部族的成员。台玺的儿子叔均继续从事农耕，被称为田祖之神。他或其后代最终在周原建立了“西周之国”。而后稷及其后代则在戎狄山林中长期居住，直到古公亶父时期才迁入岐山周原，开始建立周国。

在武丁时期的甲骨文中，商朝与周国之间有多次冲突。这个“周国”很可能就是“西周之国”。由于甲骨文的记载大多是在周朝建立之后整理的，因此对于周朝的历史记载可能存在一些后世的思维误读。《山海经》中的“姬姓”描述可能并非指代真正的姬姓，而更可能指的是姜姓。甲骨文专家徐中舒曾指出，周原的原住民是姜姓部族，姜原部族的后人建立了早期的“姜姓周族”，并与姬姓的周族保持了长期的通婚关系。

因此，后稷和台玺的传说与姜原部族密切相关。他们或许是姜原部落的成员，后来在历史的演绎下，这些人物逐渐与黄帝、炎帝的形象重合。学者们认为，炎帝的原型可能是台玺的儿子叔均，而黄帝的原型则是后稷。随着周朝的建立，姜姓的周族将这一系列人物神化，并将黄帝与炎帝作为历史的象征性人物，从而加强了自己的统治正当性。

随着周朝的建立，姬周文化逐渐成为正统，而周朝的族源故事成为了重构古史的核心素材。姜嫄所生的后稷与台玺，不仅分化成了两支周族，也逐步被创造为黄帝与炎帝的原型，经过数百年、数十代的历史积淀，最终形成了我们今天所知的炎黄传说。这个过程并非一蹴而就，而是春秋战国时期的产物。

值得注意的是，古代神话人物的形成常常伴随着多个历史人物的合并或分化，因此黄帝和炎帝未必是历史中的某一单一人物。他们的事迹或许来自不同的历史人物，但随着时间的推移，周朝的历史创作逐渐将这些人物与其祖先的历史事迹融合在一起，赋予他们神话色彩，进一步增强了他们作为“天下共祖”的地位。这种神话化的过程有助于周朝的政治稳定和文化认同，至今，炎黄二帝仍然是华夏民族的精神象征，而不再仅仅是考古学意义上的两位历史人物。