历史开讲：提到“扩廓能支残元之国脉，折初明之军威”，便能感受到元朝末年那段动荡历史的深沉波澜。元末农民起义的规模，超越了历史上许多其他著名的起义，如秦末的陈胜吴广起义、新莽的绿林起义和东汉的黄巾起义等。这场起义彻底改变了成千上万人的命运，而其中最为关键的胜利者无疑是朱元璋。然而，即使是这位最终成为明朝开国皇帝的伟大君王，也有三大遗憾，其中之一便是未能得到王保保的效忠。那么，王保保究竟是一位怎样的英雄人物，又有哪些不容忽视的贡献呢？

一、叛乱起义，乱世奋起

“抗元复宋”的口号或许没有后来的“反清复明”那样深入人心，但在元朝建立后，始终有着一股强烈的反抗力量，尤其是汉人，他们从未甘心屈服于当时世界上最强大的蒙古帝国。自从南宋灭亡后，元朝内部的农民起义如火如荼，一直到元末农民战争的爆发。经过十八年的浴血奋战，最终以朱元璋为首的义军成功夺回了汉人梦寐以求的故土，捍卫了民族尊严。

扩廓帖木儿，蒙古语中意为“青铁”，汉名王保保。他的父亲赛因赤答忽曾组织起义军参与镇压红巾军，甚至一度被任命为元朝的太尉。作为元朝的高层之一，王保保从小便深受汉文化熏陶，但他与父亲一样，投身于镇压起义的事业。他的军旅生涯中屡战屡胜，“所向披靡，事必属之”，凭借出色的军事才能，他成为了元朝统治的一股重要力量。

王保保年幼时便随妻舅察罕帖木儿一同参与镇压红巾军。察罕帖木儿不仅是战功赫赫的将领，且屡次在河北、河南、关中等地击败红巾军，因而得以在元朝朝廷立足。王保保在战场上磨砺成长，战功卓著。察罕帖木儿死后，王保保继承了他的军队与职位，成为元朝的重要支柱。

红巾军起义蔓延广泛，曾一度席卷齐鲁、函秦、闽广等地，甚至北抵幽燕。这让元朝的统治者感到极度威胁，因此决心全力镇压。然而，元朝的两支主力军队，由察罕帖木儿和答失八都鲁领军，经过一番苦战，最终击败了红巾军，暂时保住了元朝的江山。

二、仇怨难解，内部倾轧

然而，外患刚平，内忧又起。元朝的统治阶层内部，外族被分为三六九等，而更为严重的是，内部的党派争斗也愈加激烈。察罕帖木儿的战功和才能无可置疑，但由于家世的缘故，始终比不过答失八都鲁。两人积怨已久，甚至连他们的子孙也继承了这种仇恨。

而在元朝内忧外患之际，王保保与答失八都鲁的儿子孛罗帖木儿也发生了冲突。两人各自拥兵自重，互相角力，最终矛盾激化。“各拥强兵于外，以权势相轧，衅隙遂成”。王保保与孛罗帖木儿的争斗不仅仅是个人恩怨，背后还涉及到元朝朝廷的党争。元顺帝与太子爱猷识理达腊父子结下深仇，孛罗帖木儿代表的是帝党，而王保保则与太子结成了盟友。

在王保保的支持下，爱猷识理达腊敢于公开挑战父亲，但事与愿违，孛罗帖木儿凭借强大的实力将他们击败。即便王保保暂时避让，也未能改变这场权力斗争的走向。最终，孛罗帖木儿因专权而引起元顺帝的不满，被杀，而爱猷识理达腊也因此与父亲达成了和解，元朝的内政依旧动荡不安。

三、虎头蛇尾，为时已晚

随着元朝内乱逐渐平息，爱猷识理达腊继承了父亲的位置，但与王保保的关系却逐渐恶化。皇太子对权力的渴望毫不掩饰，甚至在逃亡时仍梦想着像唐肃宗那样迅速登基。王保保虽然竭力阻止，却未能改变爱猷识理达腊的决心。随着孛罗帖木儿的死去，爱猷识理达腊和他的母亲策划借王保保之力逼迫元顺帝禅位，但王保保并未妥协，迅速遣散了军队。

回到朝廷后，王保保的境遇与父亲颇为相似。他虽然能屡次立下战功，但却因为没有强大的家族背景而始终不得人心。由于与太子的关系疏远，他逐渐遭到朝中士人的排挤。到1365年，朱元璋在南方的力量逐渐壮大，王保保决定南下讨伐朱元璋，受封河南王，统帅大军“肃清江淮”。

然而，王保保并未趁机与朱元璋展开决战，而是选择先清理内部势力，试图将关中的军阀纳入麾下。在与关中军阀的长期拉锯战中，虽然经过了百余次战斗，但始终未能决出胜负。这使得元顺帝开始怀疑王保保心生异志。在多次劝解无果后，元顺帝剥夺了王保保的军权与职务。

王保保并未屈服，他反抗元朝朝廷，甚至大肆杀害命官，进行最后的抵抗。与此同时，朱元璋在南方平定了动乱，开始北伐，最终彻底摧毁了元朝的统治。虽然王保保与元顺帝达成短暂和解，但大都城最终失守，元朝的命运彻底改变。

四、孤掌扶元，几于中兴

明军北伐期间，朱元璋多次向王保保提出招降，但他始终未曾动摇。北元的覆灭已成定局，但王保保依然坚持复元大计，单枪匹马与明朝名将们展开激烈对抗。即便是徐达等名将，也不愿轻易与他交锋。

在沈儿峪一战中，王保保最终败给了徐达。虽然败北，但他并未完全丧失斗志。到了洪武五年（1372），明军再度北伐，王保保在内部团结的基础上，成功逆袭，挽回了元朝的颓势。通过岭北之战，他保护了北元的政权，使其“几于中兴”。

然而，尽管王保保为元朝争得了一线生机，他依然未能扭转乾坤。最终，随着明军的攻势愈加猛烈，北元的政权在王保保的带领下逐渐走向灭亡。最终，他因病去世，结束了这一段英雄传奇。

王保保的一生，充满了复杂的情感和历史的抉择。他固执而又自负，尽管具备卓越的军事才能，却在最终失去了大明政权的信任。元朝的灭亡，他未能阻止，然而他不懈的斗争，和最后一战的胜利，使得他成为了历史上一个值得深思的悲剧英雄。