根据统计，自隋唐时期科举制度创立以来，我国古代考中进士的人数累计接近十万人。依据不同的统计方法和标准，这一数据甚至可能更多。表面看，古代进士的数量似乎相当可观，但若把这个数据放在历时一千三百多年、人口基数从几千万到数亿不等的背景下，便不难发现，能够考中进士的依然是凤毛麟角的少数人。

《全唐诗》里曾有一句流传甚广的民间谚语：“三十老明经，五十少进士。”即便五十岁考中进士也可称为年轻，足见进士的难度非同寻常。然而，在唐朝中期的百年间，却涌现出了两位十八岁即中进士的绝代天才，他们分别是唐高宗咸亨四年（673年）中的郭元振和唐代宗大历六年（771年）中的陆贽。

郭元振生于唐高宗显庆元年（656年），祖籍魏州贵乡县，今河北省邯郸市大名县一带。作为魏晋以来名门望族太原郭氏的一员，郭元振从小才华出众。十六岁便考入太学，十八岁就脱颖而出，考中了进士。之后，郭元振被任命为通泉县县尉。初上任时，郭元振为款待宾客，竟不惜违法乱纪，甚至盗铸和掠卖百姓财物。时人称他为“为非作歹”的典型，《新唐书》对此有详细记载：“尝盗铸及掠卖部中口千余，以饷遗宾客，百姓厌苦。”

随着武则天登上权力巅峰，原本打算严惩郭元振的她，却在见到他后被其才华所打动。意外之下，郭元振不仅逃过一劫，还被任命为右武卫铠曹参军。大足元年（701年），武则天任命郭元振为凉州都督，他深知吐蕃势力对唐朝的威胁，于是组织了百万大军，分十路进攻吐蕃。史书记载，“赞普屈膝请和，献马三千匹，金三万斤，牛羊不可胜数。”

在担任凉州都督期间，郭元振治理有方，整顿治安、鼓励农桑生产，取得了令人瞩目的政绩。与此同时，吐蕃、突厥等外敌因为对他刮目相看，也不敢轻举妄动。唐睿宗即位后，郭元振被升为宰相，后来唐玄宗也任命他为宰相，并封为代国公。然在先天二年（713年），唐玄宗在骊山检阅兵马时，郭元振因突如其来的奏事扰乱了军容，令皇帝大为恼火，唐玄宗当即下令将其斩首。经过大臣们的劝说，才将郭元振改为流放新州。

然而，唐玄宗不久后意识到自己失策，悔恼不已，于是下诏赦免郭元振，并命其前往饶州担任司马。然而，此时的郭元振已因心情愤懑而染病，最终在前往饶州的途中去世，年仅五十七岁。至此，距离他十八岁考中进士，恰好过去了四十年。

陆贽则于唐玄宗天宝十三年（754年）出生在苏州嘉兴，今浙江省嘉兴市一带。与郭元振一样，陆贽也出身于名门世家。陆家世代书香，早在东汉时期便出了如陆逊这般的赫赫人物。陆贽十八岁考中进士后，曾被任命为华州郑县县尉，然而很快因某些原因被罢免。此后，他被调任渭南县主簿，随即升任监察御史。

唐德宗即位后，陆贽因其聪明才智与忠诚被任命为翰林学士，深受德宗宠信。在建中、兴元年间，由于长安发生叛乱，唐德宗两度逃出长安，陆贽始终在其左右。因与皇帝患难见真情，德宗对陆贽的信任加深，甚至常常将朝廷的大小事务与他商议，时人称他为“内相”。据《资治通鉴》记载，唐德宗在一次出逃过程中曾一度与陆贽失散，竟痛哭失声，甚至悬赏千金寻找。

陆贽为人刚直，不畏权势，经常直言进谏，直言上书，这让唐德宗逐渐感到不悦。尽管他一直备受宠信，然而因为言辞直白未能获得更高的官职。直到贞元八年（792年），宰相窦参被罢免后，陆贽终于被任命为中书侍郎、同平章事，正式登上了宰相宝座。然而，仅仅两年后，由于陷入奸臣裴延龄的陷害，陆贽被迫辞去宰相职务，改任太子宾客。裴延龄继续诽谤陆贽，唐德宗一度心生怒意，差点下令将其处死，幸得其他大臣劝阻，最终将陆贽贬为忠州别驾。

陆贽被贬后，沉寂了十年，身处忠州的这段岁月，他与外界鲜有往来，专心研究医术，并编撰了《陆氏集验方》。贞元二十一年（805年），唐德宗去世，唐顺宗计划召回陆贽，然而未及诏书传至，陆贽便已去世。

虽然郭元振和陆贽的命运迥异，但他们的人生却有很多相似之处：同样是十八岁考中进士，随后被任命为县尉；同样受皇帝赏识，一度官至宰相；同样因政治斗争险些丧命；同样在被贬后未能复职，最终英年早逝。两人的才华毋庸置疑，却都未能将天赐的才能充分发挥，实在令人惋惜。