1928年2月，蒋介石联合李宗仁、冯玉祥和阎锡山发动了与张作霖争夺东北的战争，标志着国民革命军北伐进入了一个新的阶段。随着北伐军的不断推进，英美势力也开始在中国北部展开影响力，尤其是当蒋介石的军队临近济南时，日本为了巩固其在中国的利益，选择向济南的国民党军发起了进攻。

蒋介石在这一过程中采取了极度妥协的态度，并且下达了“不抵抗命令”，这导致了大量中国军民，包括国民政府山东特派交涉员蔡公时等17名外交人员的惨死。虽然蒋介石与日本侵略者达成协议，同意撤出国民革命军，以便继续北伐，但这也让日本得以在山东地区肆意妄为，给中国带来了极大的损失。

显然，蒋介石的目标并非与外来侵略势力抗争，而是通过迅速完成北伐，表面上统一中国，至于西方列强的侵略问题，他并不愿投入过多精力。济南惨案让北伐进程暂时停滞了一周，但通过与外国势力的妥协，蒋介石成功地解决了吴佩孚和孙传芳两个对北伐进程的重大阻碍。

眼见最大的军阀张作霖也已成为北伐的最后一块障碍，蒋介石充满信心，准备彻底扫清障碍。但他并不打算通过武力解决问题，而是采取了相对温和的手段。1928年6月，蒋介石派密使前往东北，表示愿意任命张学良为国民革命军副总指挥，这一提议的背后，暗藏了蒋介石对张作霖的战略妥协。

张作霖，一直盘踞在东北并拥有强大势力，趁着南方的动荡，张作霖一度入主北京，甚至自任海陆空大元帅，成为名义上的最高统治者，享受着无上的荣耀。但当蒋介石的北伐军不断向北挺进，张作霖感到前所未有的压力，尤其是在吴佩孚和孙传芳相继败北后，张作霖开始寻求退路。

在杨宇霆的建议下，张作霖决定放弃北京，准备返回自己的老巢奉天，毕竟那里才是他真正的根据地。1928年6月3日，张作霖发布了通电，宣布将率领奉军撤出关内，但他没料到的是，日本人已经暗中决定在这个关键时刻除掉他。

张作霖曾经依靠日本的支持逐步崛起，然而当日本试图在东北地区扩展势力时，张作霖却始终抵制日本的要求，这让日本颇为恼火。他们认为张作霖成为了自己侵略计划的最大障碍，便多次策划暗杀，但均未成功。这一次，日本决定趁机行动，他们在张作霖的专列必经的皇姑屯三孔桥埋下炸弹，成功将他炸伤。张作霖伤重不治，在送回沈阳后不久便去世。

尽管张作霖在大帅府身亡的消息并未立刻传到蒋介石那里，由于大帅府对外严格保密，甚至连日本方面都未能立刻得知准确消息。直到张学良回到奉天接管东北军，局势才渐渐稳定，他才对外公布了张作霖的死亡消息。

张作霖的撤离和去世让蒋介石看到了北伐的最终胜利，他带领北伐军顺利进驻北京，北伐事业也达到了高潮。按理说，蒋介石应当趁着张作霖去世的机会，立刻继续向北推进。但令所有人意外的是，蒋介石却选择在此时停下了脚步。

在这一极为关键的时刻，张学良主动派遣密使前往南京与蒋介石谈判，但初期并未取得任何实质性进展。起初，蒋介石并未对张学良的主动表示兴趣，认为东北已经基本成为自己的囊中之物。然而，蒋介石身边的杨永泰却提出了不同的看法，他劝告蒋介石应当与张学良和解，并通过收编张学良来稳定东北局势，避免浪费兵力对抗。

杨永泰之所以这么建议，是因为当时阎锡山在山西地区的势力日益强大，虽然阎锡山已经表示效忠蒋介石，但蒋介石始终未对其完全信任。如果能够利用张学良牵制阎锡山的势力，将使蒋介石处于更有利的地位。蒋介石最终采纳了杨永泰的建议，秘密派遣萧冬竹前往奉天，向张学良提出了任命他为国民革命军副总指挥的承诺，并表示愿意让其部队继续驻守在东北。

张学良对于蒋介石的承诺十分满意，尤其是在获得副总指挥这一荣誉的同时，他也能继续守住东北的家业。1928年12月29日，张学良正式通电全国，宣布遵守三民主义，服从南京国民政府，并将东北的五色旗换成了南京政府的青天白日满地红旗，史称“东北易帜”。这一举动标志着北伐的结束，南京国民政府在名义上实现了对全中国的统一。

然而，尽管蒋介石在北伐中取得了巨大的胜利，陶醉于眼前的成就，但他未曾想到的是，八年后，张学良的一个决定几乎让蒋介石的生命走到了尽头……

参考资料：《蒋介石传》、《中华民国史》等。

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