1946年，国民党军队进行了大规模的整编师改革，除了东北和华北地区的部队外，其他大部分区域的步兵军均改编为整编师，原本的步兵师则调整为整编旅。此次编制名称的变化带来了结构上的明显差异：原先的步兵师实行三团制，而调整后的整编旅则变为二团制。由于此前国民党军步兵军多采用三师九团制或二师六团制，整编完成后，形成了三旅六团制师和二旅四团制师两种新型建制。尽管整编表面上裁减了约三分之一的步兵团，实际上更多是压缩了空缺编制，充实了现有部队，整体编制数量反而有所减少。

以李天霞领导的第100军为例，整编后改称为整编第83师，其下辖整编第19旅和整编第63旅，仅有四个步兵团。正因为如此，在苏中战役的第一场重要战斗——泰兴、宣家堡之战中，整编第19旅的一个步兵团被全歼，另一个团也大部被击溃，给李天霞的部队带来了沉重打击，导致其步兵战力短时间内难以恢复。相比之下，李天霞早期部队整编第74师的情况则要好得多。该师拥有六个步兵团，整体兵力超过3万人，虽经历涟水战役的消耗，但仍保持了超过2万人的可用兵力，实力远胜于整编第83师。

然而，仅仅过了半年多，李天霞的部队迎来了意外的“天降好运”——整编第44旅划归到其师的编制内。在国民党军中，“整编第44旅”这个称呼本来并不显眼，它源自陕军系统的第44师，该师虽早期实现了中央军化，但因系旁系部队，兵力和装备配置都属普通水平，并于1947年1月初在鲁南被全歼。此次提到的整编第44旅则不同，它是鲁南战役后第44师被歼灭，番号空缺后重新划拨给另一支实力更强的部队使用。

这支新划拨的部队，正是原定担任驻日占领任务的第67师。该师由荣誉第2师和驻印军独立步兵第1团合编而成，全师兵力据称达14500人。荣誉第2师隶属第53军，属于美械师，早在1945年初就完成了美械装备换装；驻印军独立步兵第1团同样配备了更优质的美械武器，且拥有与美军机械化部队协同作战的丰富经验。两者合并后，第67师成为一支强化美械装备、兵力充实的精锐美械步兵师，无论装备质量还是数量均在国民党军中属一流水平。

更值得注意的是，为满足驻日占领军的需求，第67师的官兵均经过严格挑选，兵员素质远高于一般部队。然而，这支顶级部队组建完成后，蒋介石并未派其赴日执行任务，而是直接投入了内战前线，开启了新的战场征程。

此时，另一个问题浮现：国民党军中已有一支同样编号为第67师的部队。事实上，驻日占领军第67师的编号沿用存在已久，最早可追溯至1933年，属于陈诚“土木系”势力。1945年时，该师隶属第30军；后来30军改整编师，第67师改称为整编第67旅；再到30师主力调往西北，整67旅留守华北，随后归入第62军，恢复为第67师。若第67师仅驻日本地区，编号重复问题尚可容忍，但当两支同编号部队都进入战场作战时，便显得极不合适。

鉴于黄河以南部队普遍采用整编命名方式，驻日占领军的第67师遂改用刚被歼灭的整编第44旅番号。其所辖的三个团均为充实的美械步兵团，难以轻易裁减。加之国民党军逐渐认识到二团制整编旅战术上存在缺陷，开始恢复三团制，因此整编第44旅一直保持着三团编制。

如此一来，李天霞的整编第83师意外获得了一个配备齐全、装备顶级的三团制美械整编旅，整师战力大幅提升，使其在战场上作为重要生力军之一，一度担负指挥整编第74师作战的重任。

然而，李天霞的好运并未持续太久。接管整编第44旅不久，该旅在青驼寺战斗中损失了一个美械步兵团。紧接着孟良崮战役爆发，李天霞被牵连入狱，整编第83师也因此与他脱离了关系，进入了新的历史阶段。