抗日战争全面爆发后，陕北红军主力改编为八路军。 老蒋为了限制八路军的发展，设定了一个仅有三个师的编制，这使得许多原本担任高职的干部不得不降级。杨成武便是其中之一，从红一师政委降职为八路军115师独立团团长。当时，独立团的兵力仅有一千余人，并且这个番号在国民政府眼中并不被承认。为了确保能够顺利前往抗日前线，杨成武想出了一个办法——将独立团和李天佑的部队混编，这样才得以顺利通过黄河，投入战斗。

在敌后战场上，杨成武迅速展示出卓越的指挥才能。 他带领部队在两个多月的时间里，成功收复了包括涞源、灵邱、易县和蔚县在内的七座县城。原本只有一个团规模的独立团，通过不断的战斗壮大，最终发展到三个团的规模，同时还扩充了特务营、骑兵连、通信连、炮兵连和工兵连，兵力一度超过了7000人。如此庞大的力量显然不再适合继续以“独立团”命名，因此，独立团被迅速扩编为八路军独立第一师，杨成武也升任为师长。

此时，从职务上看，杨成武已经与贺龙、刘伯承等人并列， 这足以证明他的指挥才能和军事眼光。在不久后，晋察冀抗日根据地正式成立，杨成武被任命为一分区司令员。在此职位上，他带领部队屡战屡胜，接连击败日伪军，尤其是在黄土岭的战斗中，他亲自指挥部队击毙了日军名将阿部规秀。这一战的胜利让日军深感羞愧，为了报复，他们组织了多次重兵围攻一分区，但每一次都被杨成武率领的部队成功粉碎。

1941年8月，敌人再次调集重兵对一分区发起了围攻。 当时，战斗力最强的老一团正执行任务，并未归队，杨成武手下的兵力不足以进行正面防御。为了避免与敌人正面冲突，他巧妙地把主力部队派到敌人后方，袭击其仓库和补给线，而自己则带领着30余人的指挥部向涞源一带转移，身边只留下三个连的部队负责保护安全。

当时，杨成武的司令部设在北娄山的一位老乡家中。 眼看日军大部队即将逼近，大家都忙着转移，然而杨成武的房东却显得不急不躁。参谋长黄寿发以为房东有什么困难，便过来询问是否需要帮助。没想到，房东却表示：“我们全家都商量好了，哪儿也不如跟着杨司令安全，所以我们就跟着他一起走。”听了这番话，黄寿发哭笑不得，因为一分区那么多干部都无法与司令部一同转移，没想到房东竟决定带着全家跟着杨成武走。

黄寿发稍微犹豫后，向杨成武汇报了这个情况。 然而，房东似乎认为自己做的决定相当明智，开始向邻居们透露这个想法。结果，邻居们纷纷决定一起跟着杨成武转移，甚至不顾地保密。很快，原本只有少数人的行军队伍，迅速壮大，越来越多人加入，最终导致整个队伍的行进速度大大减慢。更为严重的是，人群的聚集很容易引起敌人的注意，同时其中也有可能混入敌人的奸细。

面对突如其来的局面，杨成武毫不犹豫地决定带着这些老乡继续前行。 转移途中，又有不少逃难的老乡加入其中，杨成武还是将他们一并带上。最初的一段路程还算顺利，但不久后，杨成武逐渐察觉到不对劲——无论自己走多么偏僻的小道，总有一股敌军的踪迹始终紧随其后，无法甩脱。

杨成武敏锐地意识到，一定是有奸细混在了跟随自己的老乡队伍中。 当部队行至蝙蝠岭时，他决定稍作休息，并暗中观察队伍。很快，一名衣衫褴褛、装作乞丐的人引起了杨成武的怀疑。岳北一带正遭受严重灾荒，民众普遍食不果腹，连杨成武都只能靠粗糙的窝头和野菜为生，但这名乞丐却面色红润，且在走路时明显不显疲惫，反而在坐下时大口喘气，这与乞丐的模样格格不入。

杨成武决定对这名乞丐进行试探， 于是让警卫员拿出一个窝头递给他。乞丐接过窝头后感激不已，但仅仅咬了一口便立刻吐了出来，明显无法下咽。杨成武见状，心中已经确定了他的嫌疑，并直接指着乞丐说：“你就是奸细！”随后，部队从这名乞丐的包裹中搜出了大量白面馒头和小米，这些物资显然不是一个普通逃难者所携带的。无可辩驳的事实让奸细最终承认了自己的身份。

通过抓住这一奸细，杨成武不仅打破了敌人对自己部队的监视， 还顺利地摆脱了日军的追踪。