李世民临终前，突然询问一直照顾自己的武则天：“我死后，你打算怎么办？”武则天巧妙地用八个字答道：“青灯古佛，了此残生。”这八个字，既显示了她的智慧，也为她日后的命运铺平了道路。

李世民的提问并非出于对武则天的私人情感，而是和唐朝的未来密切相关。武则天身世显赫，父亲武士彟是一位富甲一方的木材商人。李渊在太原起兵时，武士彟曾大力资助，帮助李渊积聚了不少兵力和财力。李渊成功称帝后，封武士彟为“太原元谋功臣”，并赐他义原郡开国公的封号，以报答他的支持。

李世民的父亲李渊建立了大唐，而李世民则是第二任帝王。武士彟的女儿武曌，天生丽质，仪态优雅，令李世民深感吸引。于是，他将她召入宫中，封为嫔妃。然而，武则天的命运似乎早已注定。那时，有一则预言在民间流传：“唐三世之后，女主武王代有天下。”这让李世民心生恐惧，他担心唐朝最终会因为这个预言而覆灭，因此，开始了对所有与“武”字相关的人的清除行动。李世民甚至一度打算将所有武姓人士都除掉，包括那些名字里带有“武”字的大臣。他还不放过一位并非武姓的左武候中郎将李君羡，因其职务与“武”字有关系，最终被冤杀。

武则天入宫后，表现出极强的智慧和坚韧的性格。李世民的马“狮子骢”一度难以驯服，武则天提出用三样工具——铁鞭、铁棍和匕首——来制服它，这一做法深刻反映了她的果断和狠厉。李世民逐渐认识到，武则天不仅有雄心壮志，而且也有不择手段的决心。

在李世民生命的最后时光，武则天一直在他身边悉心照料。然而，李世民依然心生戒备，于是他试探性地问武则天：“我死后，你打算怎么办？”武则天冷静回应：“青灯古佛，了此残生。”她表示愿意出家成为尼姑，这样一来，她对李唐王朝的威胁将不复存在。李世民听后心生释然，不再为她担忧。

李世民去世后，武则天遵循诺言，剃发为尼，前往长安的感业寺出家。然而，李世民没有预料到，李治会在不久后接纳武则天，甚至将她迎回宫中。李治在照顾李世民期间，与武则天产生了感情。李治与武则天的缘分再度复燃，当李治在感业寺上香时，两人再度碰面，旧情复燃。此时，王皇后为了排除竞争对手萧淑妃的威胁，建议李治将武则天接回宫中。这样，武则天很快成为了李治的宠妃。

武则天入宫后，不久便联合王皇后一同打击萧淑妃。然而，武则天并不满足于仅仅成为妃子，她的野心早已指向皇后之位。王皇后以为武则天是自己的盟友，因此毫不提防。但一天，王皇后前去探望武则天，却发现她不在宫中，于是逗留片刻玩耍武则天的女儿。当王皇后离开后，武则天心生歹意，狠心掐死了自己的女儿，并将罪名嫁祸给王皇后，最终导致王皇后被废除，武则天成功接替了她的位置，成为了皇后。

李治在位期间，政治局势复杂，朝中元老如长孙无忌、褚遂良等人屡屡对他进行制约。李治心生依赖，开始扶持武则天，希望借助她的力量削弱这些元老。武则天果然没有让李治失望，她成功帮助他摆脱了这些政治障碍。当李治因病无法亲自处理政务时，武则天开始代为管理朝政，两人共同执掌大权，这段时期被后人称为“二圣之治”。

然而，当李治去世后，他的儿子李显继位。李显虽然成为了皇帝，但武则天依然不肯交出实权，继续临朝称制。李显对此十分不满，开始扶持自己的母后韦皇后的家族势力，试图借助他们的力量对抗武则天。武则天对此大为震怒，最终废除李显，立李治与武则天的儿子李旦为帝。李旦性格软弱，始终顺从母亲的意愿。

尽管如此，武则天的野心并未满足。690年，她终于逼迫李旦让位给她，亲自称帝，建立了“武周”。这一事件，意味着李世民时期的“女主武王”预言最终成真，历史的洪流将女性登上了皇位。

在古代男尊女卑的社会环境下，武则天能够成为皇帝，实属罕见。她深知权力的重要，因此她重用了许多酷吏，如索元礼、来俊臣等，借助他们的手段压制反对势力。随着时间的推移，武则天的健康逐渐衰退。最终，忠于李唐的张柬之等大臣发动政变，迫使她退位，将皇位还给李唐，恢复了李显的统治。

705年，武则天去世。李显以皇后之礼为母亲举行葬礼，并为她立下了无字碑，寓意后人自评。武则天的一生，充满了野心、智慧与无尽的争斗，她的统治虽然短暂，却深刻地影响了中国历史的进程。